Пролог
Предводитель армии неупокоенных Валаоф, опираясь на огромный меч
закованными в чёрный металл ладонями, глядел с невысокого холма на
расстилавшееся перед ним бескрайнее поле. Всё оно, насколько
хватало глаз, было усеяно изувеченными трупами. Пирующее вороньё
пренебрегало искромсанной плотью живых мертвецов, некоторые из
которых, даже лишившись голов, ещё шевелили конечностями,
предпочитая лакомиться человеческим мясом. Уж его-то здесь было в
избытке, хотя птицы то и дело с оглашавшим округу карканьем
устраивали драки, пытаясь первым делом выклевать у покойников
глаза, считавшихся главным лакомством.
По полю, над которым нависали тяжёлые, обещавшие вот-вот
разродиться дождём тучи, бродили орки, тролли и мертвяки, добивая
раненых врагов. Для живых мертвецов это был настоящий пир с
выеданием мозгов как раненых, так и недавно упокоенных. Хотя
повелитель и предупреждал, чтобы не переусердствовали, из убитых
врагов он создаёт неплохих рекрутов, а без мозгов это просто ни на
что негодные трупы.
Эта битва армии Валаофа далась нелегко, у него было всего
пятикратное превосходство в силе и, если бы не чёрные драконы, всё
ещё парившие в небе – неизвестно, чем бы всё закончилось. Теперь
придётся набирать новых воинов. Своих расчленённых мертвецов уже не
воскресить, зато можно рекрутировать ещё недавно бывших людьми.
Опять же, с Лайонесса на кораблях двигались орки и тролли,
созданные Ликандром Светлым, тем, кто отправил на материк армию, а
Валаофа назначил главным. Хотя ему и не очень приятно было
сознавать, что им кто-то руководит, пусть даже это самый сильный
маг Земноводья.
— Повелитель!
Шипение, в котором с трудом можно было различить слова,
заставило его чуть повернуть голову. Двое мертвяков в истлевших
одеждах тащили под руки полуживого человека, тело которого было
заковано в некогда блиставшую, а сейчас покрытую грязью бронь.
Голова его свисала на грудь, а лицо закрывали слипшиеся от крови
волосы. Мертвяки бросили пленника к ногам своего короля.
— Посмотри на меня.
Из тьмы надвинутого на голову Валаофа капюшона словно дохнуло
холодом и сыростью. Человек с трудом встал на одно колено и поднял
покрытое коркой запёкшейся крови лицо, даже седая борода его была
красна от крови. Пленник пытался в глубине капюшона повелителя
мёртвых разглядеть лицо, но видел только два мерцающих уголька
глаз.
