– А эти туфельки убери подальше в шкаф. На память.
Принц протягивал Золушке хрустальные туфельки и мечтательно улыбался. Видимо, вспоминал тот самый бал.
– Может, я еще буду их носить, – возразила Золушка, выжимая огромную уныло-серую тряпку над таким же унылым ведром.
– Дорогая, но куда же ты их будешь носить? – Принц картинно прижал руки к сердцу и округлил глаза, словно его супруга сказала невероятную глупость.
– На бал.
– На какой бал? Милая, ты же сама говорила, как тебе тяжело устраивать балы! А на балы в другие королевства ехать тебе некогда.
Еще бы мне было не тяжело, думала Золушка, натирая и без того чистые полы. Легко ли одной содержать в порядке целый королевский дворец!
Когда Принц и Золушка поженились, молодой жене страшно хотелось быть полезной. Не привыкла она сидеть без дела в доме мачехи. Прогуливаясь с Принцем по королевским садам, бедная Золушка чувствовала себя не в своей тарелке. Она смотрела на садовников, высаживающих розы не в ту погоду и не в то место, и едва сдерживала желание отпихнуть какого-нибудь неумеху-садовника и сделать все как следует.
Однажды Золушка так и поступила. Принц поначалу пришел в ужас – как же так, его красавица жена в платье, которое стоит как целый свинарник поросят, собственноручно копается в земле! Но Золушка быстро вошла во вкус, да и Принц тоже.
О нарядах стоимостью в сотни поросят речь уже не шла. Золушке они были не нужны. Привычная к тяжелой работе девушка успевала и прибраться, и приготовить пять-шесть блюд и между делом высадить какую-нибудь брюкву в саду.
Прислуга не узнавала в простенько одетой Золушке новую королеву. Никто ее не стеснялся, и Золушка узнала ужасающие факты. Оказалось, что повар каждый день похищает пару-тройку курочек, а садовники беззастенчиво поедают яблоки с королевских яблонь. Не лучше были и уборщицы – те ничего не крали, но никогда не протирали пыль под кроватями и на шкафах.
Принцу так понравилось Золушкино трудолюбие, что совсем скоро он повыгонял всю прислугу.
– Я уверен, что ты сама справишься со всеми хлопотами лучше, чем десятки слуг! – сказал Принц.
Вдохновленная похвалой, Золушка принялась трудиться пуще прежнего. И, конечно, бедняжка очень быстро выбилась из сил. Все-таки одно дело – наводить порядок в маленьком доме мачехи, и совсем другое – поддерживать чистоту во дворце, где легко могли жить двадцать человек и совершенно не мешать друг другу.
