Кордия медленно погружалась в ночную
дрему. Россыпи звезд все ярче разгорались в черных небесах.
Здесь, на высоте птичьего
полета, даже в такой знойный вечер было свежо и приятно.
На огромном балконе, увитом виноградными лозами, лакеи
в белоснежных мундирах поспешно разворачивали мягкий ковер
с причудливым орнаментом, поправляли подушки на диване
и расставляли на столе вазы с фруктами
и кувшины: их императорское величество изволили
в этот поздний час выпить вина со своим первым
советником.
Раздались шаги, и лакеи,
вытянувшись в струнку, торжественно замерли, готовые исполнить
любое новое приказание.
Сначала на балконе появился
телохранитель императора, воин в легком кожаном доспехе
с фамильным копьем, мерцающим разноцветными кристаллами
в древке. Внимательно осмотревшись по сторонам
и убедившись, что все в порядке, воин встал неподалеку
от перил.
А спустя несколько мгновений
энергичной походкой на балкон вышел император.
Тяжелые одежды, украшенные богатой
отделкой, сковывали его сухую высокую фигуру. Темно-синий камзол
сиял бриллиантами, плечи укрывала императорская мантия, сделанная
из красной парчи и белоснежных хвостов северных белок.
Высокая шляпа с белым пером дополняла наряд. Шелковистые
длинные локоны с проседью растрепались от спешной езды
верхом. Их императорское величество гневались.
— ... И что мне отвечает
Совет? А?.. Значит, когда им нужна моя помощь, я иду
на уступки, выделяю разведчиков, разрешаю допрашивать своих
подданных! А когда мне от них нужна информация, они
умудряются потратить целый час моего времени, но при этом
не сказать совершенно ничего! — жаловался
он шествующему немного позади советнику, облаченному
в парадный латный доспех.
Тот был еще довольно молод
и притом красив, несмотря на два шрама на лице: над
правой бровью и чуть ниже, на правой же щеке.
— Ваше императорское величество
совершенно правы, — куртуазно склонив голову, проговорил
советник.
— А еще меня очень сильно
беспокоит отсутствие Верховного инквизитора в столице! Вот
куда он делся? — раздраженно проговорил император,
расстегивая мантию и бросая ее на руки лакеям,
которые тут же с поклоном унесли ее.
— Если позволите,
я отвечу, — сказал советник.
— Да?..
— Его видели в вольном
городе Сангуиса.
Император остановился, замер,
и его тонкие темные брови удивленно приподнялись.
