Влажную землю рассекли копыта лошадей. Повозка замерла на середине пути. Внутри раздался глухой стук, после чего послышались гневные причитания мужчины, выронившего из рук портфель.
– Почему стоим? ― лицо с глубокими строгими морщинами высунулось из повозки.
– Дальше я не вожу, ― объяснил кучер. ― Никто не приближается к поместью.
– Вот как, ― угрюмо вздохнул мужчина. ― А далеко там ещё?
– Примерно полчаса пешком. Пока не кончится лес.
– Спасибо.
Высокий мужчина в чёрном пальто спрыгнул с повозки и огляделся. Узкая тропинка меж огромных сосен уходила в темноту. Солнечный свет почти не проникал сюда. По телу пробежали мурашки, не то от холода, не то от тревоги.
Кучер дёрнул поводья.
– Здесь же через 5 дней, как договаривались? ― окликнул его мужчина.
Ответа не последовало. Лишь странная улыбка и стук копыт. Отдаляющийся. Всё дальше и дальше. Всё тише, тише, тише…
Когда этих звуков не стало, лес погрузился в безмолвную тишину. Ни ветра, ни щебета птиц. Сейчас это точно была тревога. Мужчина медленно побрёл по тропинке, прислушиваясь к собственным шагам.
Виктор Блэйк не знал, почему в поместье понадобились именно его услуги. Он не был хорошим детективом. Да и человеком он, в общем-то, был паршивым. Хотя Анжелика упорно настаивала на том, что в данных выводах он жестоко ошибался. И если насчёт второго он мог бы с ней согласиться: в конце концов, будь он плохим человеком, разве согласилась бы такая девушка стать его невестой? – то вот о своих профессиональных способностях мужчина придерживался исключительно отрицательного мнения. За 15 лет работы он так и не раскрыл ни одного стоящего дела. Он не мог самостоятельно прийти даже к самым очевидным выводам. Особенно если это касалось убийства…
Впереди мелькнул свет. Поместье было совсем рядом. Лес постепенно сменили разросшиеся во все стороны колючие кустарники. Грязно-зелёные, как затхлая болотная вода. Похоже, за ними давно никто не ухаживал. Даже смотреть было неприятно. Ветки цеплялись за пальто, затрудняя движение. Несколько раз Виктора посетила мысль повернуть назад, но впереди уже виднелось старое, обветшалое строение. Слишком поздно было возвращаться.
