Глава 1 – Приезд в деревню
Однажды на летние каникулы приехал в деревню Герберу школьник Джейк со своим ретривером Завом. Приехал он к своей тёте и двоюродному брату Алексу, собирающемуся осенью идти в первый класс. Отец Алекса постоянно пропадал в лесу: то отдых, то работа. Поэтому можно было сказать, что Джейк приехал только к самому Алексу и тёте. Время было далеко за полдень. Машина, доставившая Джейка до порога одноэтажного деревянного дома с чердаком, сразу уехала.
Гербера была ничем не примечательна, но хороша тем, что утопала в зелени: палисадники, огороды, хвойные или лиственные деревья имелись, практически, у каждого дома. Тем ни менее первое впечатление от её вида складывалось не самое приятное: кусты не подстригались, трава не скашивалась, часть домов заметно обветшала, заборы покосились, опоры электропередач накренились, дороги были разъезжены, а мостовая отсутствовала. Гость не заметил ни одного фонаря. Требовалось время, чтобы привыкнуть к этому.
Дом Алекса сперва тоже показался Джейку неуютным: снаружи краска потрескалась и выцвела, веранда и прихожая были завалены вещами, потрёпанными нечищеными и, казалось бы, ненужными хозяевам. Повсюду беспорядочно стояли горшки с цветами, за которыми явно не ухаживали должным образом. По одну руку от прихожей находилась большая комната с печью, из-под побелки которой проглядывали кирпичи. Обеденный стол загромождала гора немытой посуды. По другую руку находилась комната Алекса. Она оказалась куда приятней. Гостю предложили разместиться в ней.
Комната была просторной светлой и прибранной. Она тоже отапливалась печью. На полках стояло много книг. Алекс давно научился читать, а считать ещё раньше. Раз в неделю он обходил знакомых с тачкой, собирая стеклотару, макулатуру и металлолом; чистил и сортировал собранное, и сдавал. Он хотел иметь свои собственные деньги на приятные мелочи. Чтобы в приёмном пункте его не обсчитали, он рассчитывал сумму, которую должен получить, дома. Так и научился считать.
Комнатные растения Алекса цвели и зеленели. Между окон стоял телевизор. На тумбе сидела кругленькая дымчатая кошка. Увидев собаку, она выгнулась, зашипела и метнулась на печь.
– Не тяпнет? – беспокоился за кошку Алекс.
– Нет, он никого не трогает, – заверил его Джейк, опустив свой рюкзак на пол.
