Шиповник – одно из древнейших растений на Земле. Археологи нашли отпечатки стеблей, шипов, листьев и даже одного бутона ископаемого шиповника на образцах геологических пород времен палеоцена (66–56 млн лет назад) и эоцена (56–33,9 млн лет назад).
Шиповник относится к кустарникам семейства розоцветных. Плоды шиповника – это темно-красные или желтые ягоды овальной формы до 3 см в длину с перетяжкой у верхушки. Ягоды шиповника можно собирать в период созревания – с августа по октябрь. Желательно их успеть собрать до наступления холодов, поскольку в замороженном виде они теряют свои полезные свойства. В сыром виде плоды не употребляют.
По количеству полезных веществ, ежедневно необходимых человеку, плоды шиповника являются рекордсменами.
Главное богатство шиповника – это огромное количество витамина С. В 100 г сухих плодов шиповника содержится 1200 мг витамина С, а в свежих ягодах – 650 мг. В то время как, например, в 100 г ягод черной смородины содержится приблизительно 200 мг витамина С, а в 100 г съедобной части лимона – около 40 мг. Количество содержания витамина зависит от степени зрелости плодов, места произрастания, качества сушки и способа хранения. Кроме того, в плодах шиповника содержится тиамин (витамин В>1) и рибофлавин (витамин В>2). В семенах шиповника обнаружен витамин Е. Также плоды шиповника содержат органические кислоты, витамины P, PP и K, дубильные вещества, флавоноиды, соли железа, фосфора, магния, кальция, особенно много марганца, который как раз необходим для усвоения тиамина (витамина В>1) – без марганца витамин В>1, содержащийся в шиповнике, был бы токсичен для организма и не усваивался бы в достаточном количестве.
Существует около 350–400 видов шиповника, в Украине произрастает около 40. Самыми распространенными видами считаются шиповник майский, или коричный, шиповник иглистый, шиповник щитконосный, шиповник мелкоцветковый, шиповник собачий, шиповник морщинистый.
Виды шиповника отличаются витаминным составом, поэтому важно уметь их различать. Самым полезным считается майский, или коричный, шиповник. Это кустарник высотой до 2 м с коричневато-бурой корой и немного свисающими ветвями. На ветвях при основании черешков находятся толстые, загнутые вниз парные шипы. Листья майского шиповника длиной 4–9 см. Цветки красные, розовые или белые. Плод шиповника – многоорешек, в котором волосистые орешки заключены в шаровидную или яйцевидную оболочку плода, образовавшуюся из разросшегося цветоложа. Мякоть майского шиповника ярко-красная или оранжевая, сочная. В мякоти плодов содержатся витамины
