– На сегодня всё, девочки. Пора ложиться спать, – Эмма Беккер, высокая полная женщина, тяжело поднялась с табурета и, взяв со стола подсвечник, собралась уходить.
– Ну, пожалуйста, тётушка Эмма, ну, ещё одну!
Девочки Браун, рыженькие, остроносые и худощавые – все как на подбор, запрыгали на своих кроватях.
– Молодым барышням в это время пора ложиться спать, – строго предупредила экономка. – Ваш отец следит за этим, и если я ослушаюсь его, мне грозит наказание.
– Милая тётушка, – самая старшая из девочек, Мелисса Браун подошла к Эмме, взяла её большую морщинистую руку и, привстав на цыпочках, заглянула в глаза. – Клянусь, папенька ничего не узнает. Он только утром вернётся, когда мы все будем спать крепким сном.
– Да-да, – сёстры поддержали её. – Эмма, наша любимая Эмма, расскажите нам ещё одну сказку!
Экономка сдалась. Вздохнув, снова опустилась на табурет, поставила подсвечник на стол.
– Хорошо, будет по-вашему. Но эта сказка – последняя!
Девочки сели на кровати, подобрав под себя ноги и сложив руки на коленях, приготовились слушать.
– Эта история произошла на самом деле, – начала рассказывать Эмма. – В самую обычную ночь, когда на небе светила полная луна, юная барышня Сония, дочка местного фермера, вышла за порог своего дома и, озираясь по сторонам, направилась в сторону широкого поля, которое находилось неподалёку. Какая сила вела её туда – про то неизвестно.
Пробудившись ровно в полночь, девушка открыла глаза, села на кровати, и вдруг ей почудилось, будто незнакомый голос зовёт её. «Приди за мной, Сония! Я тебя жду…»
Девушка встала, оделась и тут заметила на комоде возле кровати маленький свёрток. Развернув его, она увидела самые обыкновенные тыквенные семечки. Девушка взяла горсть и поднесла к лицу. И в тот же миг семечки заискрились, заиграли ярким светом. Сония испугалась, но тот же голос снова сказал ей: «Иди на поле, Сония. Брось в землю семечки, и тогда увидишь, что будет».
Сония шла, закутавшись в серую шаль, и порывы ветра трепали её полы. Волосы девушки ярко-рыжего цвета падали на лицо, закрывая глаза. А ноги шли уверенно, словно знали, куда именно нужно идти. Дойдя примерно до середины, Сония остановилась.
«Выкапывай землю», – приказал голос.
Но у Сонии с собой не было ни лопаты, ни какого-либо другого приспособления.
