Я никогда не думала, что моя жизнь изменится так резко. И самое удивительное, что это произошло со мной под Новый год. В канун старого праздника, от которого я давно уже ничего не ждала.
Я привыкла проводить его в одиночестве. Круст не в счет. Он с самого рождения со мной. И давно уже вышел за рамки учителя и наставника. Он – мой старший друг. Верный помощник. Правда, я редко его слушаю. Мне нравится всё делать по-своему. Круст говорит: я и в детстве была такой же. Мама с папой за головы хватались: как воспитать из этой дерзкой девчонки настоящую принцессу? Они-то были настоящими королем с королевой. Жаль, что прожили недолго.
Мне тогда было девять.
Вспоминаю до сих пор. Иногда с сожалением. Но Круст говорит, что чем старше становишься, тем проще ко всему относишься. Может, он и прав. Хотя мне так не кажется.
Сейчас мне шестнадцать. И я жутко скучаю. Потому что ровесников в замке не осталось. Все гораздо старше меня. А хочется посмеяться, повеселиться о т души. Но… я же принцесса. Мне, вроде как, не положено. Приходится сидеть на троне, учить надоевшие уроки и… ждать.
А вдруг случится чудо?
– Принцесса! – охрипшим голосом зовет меня Круст. – Принцесса Элиза! К вам гости. Какой-то странник. Из чужих земель.
Вот оно, началось.
Я даже подскочила на троне от удивления.
– Какой ещё странник? Где он? Зови его сюда.
– Да он, в общем-то, не стесняется. Сам зашёл.
Круст оказался прав. В самом конце тронного зала я увидела того самого чужестранца. Он шел ко мне довольно бодро, словно не первый раз был здесь. И явно – в качестве желанного гостя. Но я-то видела его впервые. Когда он приблизился, то убедилась в этом.
У чужестранца были каштановые волосы, спускающиеся до плеч, и яркие голубые глаза. Черты лица правильные – прямой нос, высокий лоб, точеные скулы. По годам он был примерно моим ровесником. Он не был похож на бродягу, которые часто скитались недалеко от замка. Вместе с тем одежда его была проста и изношена. Нет, с сожалением вынуждена была признать я, на принца он совсем не похож.
А жаль.
Хотя кто сказал, что принцессы могут общаться только с принцами?
– Приветствую тебя, принцесса, – чужестранец слегка склонил голову. И разочарование у меня сменилось недовольством. По правилам придворного этикета он должен был поклониться. Или он настолько невоспитанный, что даже этого не знает?
