Роберт любил ранние пробежки. Когда солнце еще совсем нежаркое, море темное, спокойное, а на пляже только он, и никого больше. Эта узкая полоска жёлтого песка в уютном каменном заливе несколько поколений принадлежала его семье, но последние годы мало кто вспоминал об этом. Табличку с надписью – «Частная территория» – сначала игнорировали, потом вообще сожгли на очередном туристическом пикнике. Роберт не возражал. Море не может принадлежать кому-то одному, – говорил он улыбаясь.
Заметив застрявшую между оголившихся камней маленькую морскую звезду, он остановился. Ему вдруг вспомнилось, как однажды принес маме точно такую. Тогда он был совсем беззаботным мальчишкой, которому мир казался большим и радостным.
– Ах, Роберт… – Мама покачала головой. – Зачем ты забрал ее домой? Теперь она умрет, и ее родители будут горько плакать.
В тот момент он с ужасом осознал, как бы сам плакал, если бы кто-то забрал у него маму. Сорвавшись с места, он понесся на пляж изо всех мальчишеских сил, чтобы выпустить звездочку в море.
– Ну что, малыш, запутался? – Роберт ловко освободил морского жителя от куска сети, что намотался на иголки, и аккуратно подтолкнул к воде. – Убегай быстрее, пока туристы не нагрянули.
Внезапно ощутив на себе чей-то взгляд, он вскинул голову и замер. Среди больших черных камней, что торчали из воды, пряталась девушка и наблюдала за ним с нескрываемым интересом. Ее длинные мокрые волосы отливали зеленью всех оттенков. Конечно, никого бы не удивил сейчас подобный цвет. Девушки красились и гораздо смелее. Но отчего-то именно это показалось Роберту необычным, словно настоящую нимфу увидел.
– Привет. – Не спеша подниматься, он улыбнулся. – Ты здесь новенькая? Я не видел тебя раньше.
Нимфа тоже улыбнулась, обнажив крохотные жемчужные зубки, но ничего не сказала.
– Ой, извини, – спохватился Роберт, – я смущаю тебя, наверное.
Он быстро выпрямился и отвернулся.
– Вода утром особенно хороша. Я и сам люблю окунуться… нагишом. А где твоя одежда? Я принесу. – Хозяин пляжа окинул взглядом ближайшие камни, потом широкую каменную лестницу. Вечерний прибой выровнял песок до самых ступеней, и сейчас идеальную гладь пляжа нарушала только одна цепочка следов.
