Глава первая. Предсказание
Горный Алтай, 2007 год.
Первые лучи весеннего солнца осветили высокие кроны деревьев. На опушке леса стояла деревушка в два десятка добротных срубов. Бодрой поступью по просёлочной дороге шёл седой старик с коротким посохом в руках, в хромовых сапогах, галифе и плащ-палатке. Прищурившись, он посмотрел на утренние тени и пробормотал себе под нос:
– Шесть утра, как раз поспею… – после взглянул на часы и поправился. – На две минуты ошибся.
Проходя мимо колодца, старец, заметив стройную молодую девушку, поднял руку и негромко произнёс:
– Здравствуй, Алина!
Та выпрямилась, откинула назад толстую косу и, махнув рукой, поспешила навстречу путнику. Он подошёл поближе и, улыбнувшись, спросил:
– Ты чего это в такую рань у колодца делаешь?
Алина указала в сторону ближнего дома и знаками стала что-то объяснять. Старик поджал губы, после чего взял коромысло с двумя полными вёдрами на плечо и уверенно велел:
– Ну, внучка, пойдём узнаем, что да как…
Девушка кивнула.
В тёмной избе на кровати полусидела старуха. На ней был головной убор, по краям которого свисали серебряные украшения. Шерстяные носки выглядывали из-под расшитого сарафана. Женщина с закрытыми глазами наигрывала на хомузе и шептала что-то себе под нос…
Услышав шорох в сенях, она обернулась к двери и проскрипела:
– Здравствуй, Байкал! То, что тебе рассказала Алина, – неправда: со мной все хорошо…
Старик чинно вошёл в комнату и, отвесив поклон, ответил:
– Здравствуй, Айтан! Алина тут ни при чём. Я сам решил навестить тебя, справиться о здоровье…
Старуха, не открывая глаз, качнулась:
– Не обманывай слепую. Слепые иногда видят лучше зрячих… Ты спешишь на встречу, которая состоится, когда солнце покроет всю землю лучами… Только сперва послушай, что я тебе скажу, Байкал. Было мне этой ночью видение: духи пришли и предупредили об опасности. Жаждущие власти и богатства люди попытаются уничтожить долину, и поэтому духи пошлют Каландара… Ты найдёшь его на исходе двенадцатой луны. Выйдет он из долины, чтобы встать на защиту Матери-Земли…
Старик удивлённо отозвался:
– На моей памяти последний Каландар ушёл из жизни лет восемьдесят назад. Неужели Мать-Земля снова даст того, кто сможет слышать её голос?
Старуха стукнула по хомузу, прислушалась к звону и негромко прошептала:
