Внутренний водный транспорт является составной частью транспортной системы Российской Федерации. Ему принадлежит важная роль в решении задачи по удовлетворению государственных нужд, потребностей юридических лиц и граждан в перевозках. Именно перевозки пассажиров, багажа, грузов занимают центральное место в рамках всей деятельности внутреннего водного транспорта. Категории и институты, касающиеся данного вида транспорта составляют содержание учебника и рассматриваются в данной работе. Внутренний водный транспорт обладает рядом преимуществ перед другими видами транспорта. Так, речные суда характеризуются значительной грузоподъемностью и пассажировместимостью, перевозки грузов, пассажиров, багажа являются менее затратными по сравнению с перевозками таких видов транспорта, как воздушный, железнодорожный и автомобильный. Это один из наиболее экологически безопасных видов транспорта.
Деятельность внутреннего водного транспорта по перемещению грузов и пассажиров носит достаточно сложный характер. Это обусловлено тем, что складывающиеся между участниками перевозок правоотношения являются отношениями не одного вида. Они включают имущественные договорные отношения по перевозкам, административно-правовые отношения, связанные с контролем и надзором за техническим состоянием транспортных средств, их пригодностью для выполнения перевозок, соблюдением условий использования внутренних водных артерий, безопасности судоходства, трудовые отношения на судне, процессуальные отношения при спорах по перевозкам.
Кроме перевозок по территории Российской Федерации, внутренний водный транспорт участвует также в международных перевозках грузов и пассажиров.
При их осуществлении возникает комплекс проблем, требующих нормативного регулирования. Речь идет прежде всего о порядке пересечения государственных границ при соблюдении суверенитета каждого государства, об установлении и о выполнении унифицированных правил использования транспортных артерий, требований к транспортным средствам, их техническому состоянию, экологической безопасности при эксплуатации. Основные же вопросы касаются регулирования международными конвенциями и соглашениями правовых отношений между участниками международного перевозочного процесса, каковыми являются перевозчики, пассажиры, грузоотправители, грузополучатели и некоторые другие субъекты.
