Ирак, пятница, 14 сентября
В горах стемнело быстро. Отойдя от окраины приграничного с Ираном города Эль-Джубайра на десять километров, отряд вооруженных людей, облаченных в камуфлированную форму, остановился на привал.
Командир отряда майор Кейт Говард, устроившийся у каменной невысокой гряды, приказал сопровождавшему его связисту, сержанту Джеку Риндо:
– Джек! Связь с генералом!
– Слушаюсь, сэр.
Сержант быстро настроил радиостанцию, и в эфир ушло:
– «Ягуар» вызывает «Питона»! «Ягуар» вызывает «Питона»! – Он почти тут же протянул гарнитуру майору и доложил: – Сэр, генерал Коулман на связи!
Майор заявил в микрофон:
– «Питон», здесь «Ягуар»!
– Да, – кратко ответил хрипловатый голос.
– Мы на привале в пяти километрах от объекта. Перед нами небольшой перевал. В три двадцать высылаю на плато разведку. Далее работа по плану.
– Я понял тебя, – ответил генерал Грэг Коулман. – Действуй строго по плану.
– Да, сэр!
– Отбой!
Майор вернул гарнитуру связисту и посмотрел на часы. 03.07. Как минимум десять минут на отдых у него было.
Они пролетели быстро, как метеорит, сгорающий в атмосфере и оставляющий за собой лишь след, исчезающий через миг.
В 03.17 к Говарду подошел командир разведывательной группы первый лейтенант Морис Бойд и доложил:
– Сэр, мы готовы к работе.
– Хорошо, Морис! Перевал невысокий, но с нашей стороны склоны достаточно круты. Задача прежняя: определить место подъема на плато всей группы, а также десятиминутное наблюдение за объектом. Занять позиции среди камней и кустов в западной части плато.
– Я помню задачу, сэр!
– Вперед!
Разведывательная группа отряда, состоявшая из трех человек: первого лейтенанта Бойда, сержанта Дэнни Дежора и капрала Гарри Брейдера, скрылась в темноте. Майор Говард поднялся, осмотрелся. Вокруг никого, только камни и валуны, колючий кустарник, редкие деревья ближе к перевалу. Майор довольно улыбнулся. Отряд замаскировался отлично. Никто не мог бы и подумать о том, что на пятачке радиусом в двадцать-тридцать метров сосредоточено двенадцать бойцов.
Он повернулся к связисту и приказал:
– Джек, заместителя сюда!
– Есть!
Капитан Том Ченлер словно трансформировался из мглы.
– Я, Кейт!
– Черт тебя побери, Том! Ты как привидение.
– А разве мы не привидения? Катастрофа вертолета всех нас сделала призраками.
– Ты прав. Хотя призраки и прочая нечисть не получают таких денег, как мы с тобой и наши подчиненные.
