Шеф строго посмотрел на Сергея Михайловича и голосом, не терпящим возражений, произнёс: «Придётся ваш отпуск отодвинуть ещё на недельку». Серое осеннее небо тоскливо заглядывало в окно кабинета, монотонно журчал кондиционер, напоминая, что тёплые деньки уже закончились, и эта подвижка отпуска была Сергею очень некстати. «А как же реабилитация?» – он посмотрел на начальника и привстал со стула. «Производственные дела должны быть у нас на первом месте, – веско аргументировал тот и, отхлебнув минералки, добавил: «Не расстраивайтесь, в октябре море ещё не замерзает». Реабилитацию придумали в концерне недавно как часть социальной программы для сотрудников, уже очень разуверившихся в справедливости перестроечных порядков. Работника отправляли на бесплатное лечение в санатории, расположенные у самого Чёрного моря, на целых три недели. Ну а если не хочешь ехать – пиши заявление об отказе, а съездят на юг уже без тебя. Выйдя из кабинета начальника, Сергей Михайлович сразу же отправился в профком, ведающий всеми путевками, и там столкнулся со своим приятелем Максимом, молодым светловолосым парнем лет тридцати. В коридоре тот отпускал комплименты хорошенькой стройной девушке.
– Ты куда? – заметил Сергея Максим.
– Да вот, на реабилитацию, – ответил Сергей Михайлович.
– Просись в «Счастливый Берег», поедем вместе.
Сергей Максима знал уже несколько лет. Вместе они получали второе высшее образование, жили тогда в одной комнате в общежитии, привыкли к недостаткам друг друга, поэтому поездка вдвоём устраивала их обоих.
– Когда заезд? – с готовностью откликнулся Сергей.
– Девятнадцатого октября, – сообщил его будущий попутчик
«Жигули» неслись по ухабистому шоссе к ближайшей от Зарайска железнодорожной станции. По обе стороны дороги царило беспросветное запустение, заброшенные поля заросли сорняками, поэтому язык не поворачивался назвать их лугами Перелески из березок, сосен и елей скрашивали пейзаж вдоль дороги. Проехали пару извилистых речушек с красивыми и загадочными именами. Их воды отражали выцветшее небо с серыми дождевыми тучками. За рулем был Михаил – общий знакомый наших друзей, который согласился за скромную плату довезти их до поезда. Несмотря на ненастную погоду, в салоне машины царило южное настроение. Все шутили, смеялись, над особенно удачными анекдотами. Михаил завидовал отъезжающим, уже одной ногой стоящим в Чёрном море, а Сергей и Максим сочувствовали ему, остающемуся в здешней промозглой осени. Вдруг слева по курсу Михаил заметил в небе чёрную птицу, летящую на юг.
