ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1.
Кэссийская ночь, с её двумя лунами и россыпью льдисто-белых
звёзд, не заглядывает в этот переулок столицы: пространство здесь
узкое, с нависающими со всех сторон, бесконечными в высоту
домами.
Девушка, чьё лицо поневоле пряталось под упавшим на лицо
капюшоном короткого плаща, брела во тьме и устало размышляла о том,
почему городские улицы здесь называются галереями. Странно. С
другой стороны, у всех свои чудачества. Может, хотели отличиться?..
Но и впрямь галереи, узкие, высокие... Особенно переулки. Если б
ещё не воняли. И если б из них ещё вовремя убирали скопившийся
мусор. Хорошо, что давно заполночь и каждый второй уличный
(галерейный!) фонарь разбит вдребезги. Разбитого, правда, не
разглядишь, хоть точно знаешь о том, что разбит. В общем, хорошо,
что темно. Видеть, что именно мягко проминается под подошвой твоего
ботинка или трещит под ним же... Увольте - не хочется.
С грузным длинным футляром, с припрятанным в рукаве ножом,
девушка осторожно, пусть время от времени и спотыкаясь,
переставляла ноги. Шла рядом с бордюром, время от времени проверяя
его наличие - постукивая по нему ботинком, поэтому твёрдо знала,
что идёт по дороге. Мда... О таких переулках столичные власти
предпочитают не упоминать, перечисляя достопримечательности
планеты... Она хмыкнула. Не всем же жить в роскошных домах центра.
Кто-то должен обслуживать господ, а обслуга, естественно, будет
ютиться в таких вот трущобах.
Луис шмыгнула озябшим носом и засветила экран вирта. Прохладно
здесь так, что ни крепкие ботинки, ни тёплая одежда не спасают. Да
и промозгло. Да и третий час ночи. А в списке, выданном ей светлым
вечером в центре занятости, осталось три ночных бара, которые ещё
предстоит обойти. Один из них где-то там, за углом этого длинного
дома. И если она сегодня не найдёт работы... Живот сердито
пробурчал: попробуй только не найти!.. Луис со вздохом поправила
тощий рюкзачишко, висевший на груди, и попыталась прибавить шагу. А
нога тут же резко поехала с чего-то острого и высокого. Девушка
охнула и быстро переступила ногами, чтобы не упасть.
Шелест бумаги и обёрток под ногами прекратился буквально на
секунды, но именно в эти секунды она услышала за близким уже углом
какую-то возню: туповатый стук по металлу, подбадривающие призывы,
странное хныканье.
