У Джеко Стержака выдался паршивый год. Все началось с того, что
группа торговцев, сговорившись, подпалила Нулиарские склады. Огонь
быстро перекинулся на доки, затем на хибары рабочих, а потом и
жилые кварталы. Позже, на суде торгаши говорили, что хотели лишь
получить монополию на поставки пшена и бобов, но это не спасло их
от виселицы. Смерть восьми тысяч человек им не простили.
В том пожарище, проявляя героизм, погиб его шурин. Он спас
тридцать с хвостиком человек, но сам сгорел. Жена его сошла с ума
от горя и вскоре утопилась в порту. Племянница осталась одна и,
чтобы её не забрали Сестры, Стержак взял ее к себе. Жена
обрадовалась, какой-никакой, а все же ребенок. И пусть девочке уже
девять, но плести косички и рассуждать о нарядах, она могла теперь
на вполне законных основаниях. Своих детей боги им не дали.
Впрочем, тому, что Дилия поселилась в его доме, Стержак был
рад.
Отбившись от стражи, нашедшей в бумагах заговорщиков его имя и
подмазав кого надо, Джеко рассчитывал, что заживет спокойно. Но его
жена решила иначе. Она заболела и через две недели горячки умерла,
оставив его один на один с маленькой девочкой.
Стержак не знал ни тогда, ни сейчас как обращаться с детьми.
Все, что он умел, это стоять за стойкой, протирая пустые кружки, и
поглаживать припрятанный под стойкой кистень. Он и не хотел ничего
больше. Он был владельцем гостиницы в не самом лучшем районе
Альдеи, но своей жизни он был рад. Даже когда умерла его жена, он
погоревал совсем немного, вновь вернувшись за стойку. Здесь с
кружкой в руках и полотенцем на плече он чувствовал себя
по-настоящему живым. Дилия, как могла, помогала ему, но
девятилетняя девочка могла совсем немного. К тому же Джеко боялся
всякий раз, когда она выходила в зал. Он знал публику, собирающуюся
у него, лучше, чем кто бы то ни был. И их интересы могли
распространиться и на маленькую наивную девочку.
Постепенно он успокоился. Дилия стала своей в среде его
постоянных клиентов и, никто не смел, сделать с ней то, что не
стоит делать с маленькими девочками, но еще как стоит со взрослыми
женщинами. Одной такой Джеко ненадолго увлекся. Он даже предложил
ей провести вечер вместе и к его искреннему удивлению она
согласилась. Но чем больше они говорили, тем сильнее он понимал,
что лучше его покойной жены, женщины в его жизни уже не будет, и от
второй встречи он отказался. Она не обиделась, она просто исчезла.
И жизнь снова вошла в привычное медленное русло.
