На мою больничную койку подсел
молодой парень лет тридцати пяти в чёрной аляске и заснеженных
грязных ботинках. Он достал пачку сигарет и закурил, протянул мне.
Я не курил, но и не отказывался, когда предлагали. В нашей закрытой
военной клинике ходить в верхней одежде, без сменной обуви, и тем
более курить было категорически нельзя.
— Здравствуйте! Меня послали вам
предложить один подарок.
— Вы хотите подарить мне подарок?
— Нет, не я. Откуда у меня такие
возможности? Это Родина хочет вас отблагодарить. Можно немного
пафоса? Я правда в это верю, иначе работал бы в другом месте.
…Знаете, сила Родины не в огромных подводных линкорах с сотнями
ядерных зарядов, готовых поднять льды Северного Ледовитого океана и
сжечь континент супостатов. Сила Родины в людях — в тех, кто учат
новое поколение в университетах, кто теряет своё зрение, глядя в
мониторы с чертежами, и кто простоял всю жизнь около операционного
стола, проводя по несколько операций в день до тех пор, пока руки
могли держать скальпель. К сожалению, этим людям не хватает жизни,
чтобы сделать всё хорошее, что они планировали, и Родина не может
им дать вторую жизнь. Но Родина научилась давать им ещё пять,
может, десять, может, двадцать лет. Всего один раз, если повезёт,
если сойдётся десяток-другой обстоятельств, без гарантий. Вы
слышали о проекте «Химера»?
— Да, у нас начальник такой. Теперь у
него новое пушистое тело.
— Вот я вам этот подарок и
предлагаю.
— Мне повезло?
— Разумеется, нет. Вы заслужили.
Может, когда-нибудь и я заслужу.
— Вы молодой, обязательно
заслу́жите.
— Так точно! Буду стараться! Удачи
вам.
Парень бросил окурок в стакан моего
недопитого апельсинового сока, кивнул головой, встал и ушёл. Мой
бычок последовал туда же.
Лёжа привязанным к кушетке, обколотый
антигистаминами и генмодификантами, которые должны потом превратить
меня в подобие человека, я имел время подумать. Сирены боевой
тревоги молчали, но аварийное освещение светило монотонно и неярко.
С появлением светодиодов смысла в моргающих и тем самым экономящих
энергию светильниках не было. Светодиодник погаснет позже, чем
последний пострадавший умрёт от голода. Двери были открыты,
сквозняк трепал густую косматую шерсть, а слюни текли полноводной
рекой. Это и мне удалось воспользоваться подарком Родины.
Технология пересадки сознания ещё не была толком отработана, и
давала всего несколько лет дополнительной жизни в теле хищника.
Если повезёт, и тебе подберут животное, если не сдвинешься с
катушек, если всё пройдёт успешно, и если — ещё куча «если». Мне
для переноса сознания подобрали собаку, большую, лохматую,
вислоухую и слюнявую. И сейчас моё тело было надёжно примотано к
кушетке. Судя по всему, всё прошло успешно, но случилось что-то
вокруг — или неуспешно, и меня тут бросили, чтобы потом отвезти в
мусорник. Но почему тогда работает аварийное освещение, а не
штатное? А чего так воняет кислятиной? Может, уколы перестали
действовать?
