Фитотерапия, или траволечение, – это метод терапии заболеваний человека, в основе которого лежит использование лекарственных растений и комплексных препаратов, изготовленных из них. При переработке лекарственных растений получаются фитопрепараты – средства, в которых сохранен весь комплекс активных веществ, содержащихся в растениях. Фитопрепараты изготавливают в формах отваров, настоев, экстрактов, мазей, масел, спиртовых настоек и т. д. Траволечение относят к направлениям натуропатии, т. е. натуральной терапии – альтернативной медицинской системе, которая ставит во главу угла природные средства и способность организма к самоисцелению.
Зарождение фитотерапии относится к глубокой древности. В первобытные времена, когда научной медицины не могло даже быть, люди лечились природными средствами. Поколение за поколением они отбирали деревья и травы, которые обладали обезболивающим эффектом, исцеляли раны, язвы и другие недуги. Лечение проводилось интуитивно, «медикаменты» подбирались методом проб и ошибок, определялись свойства тех или иных растений, а также их количество, необходимое для исцеления.
Первые доказательства использования трав в качестве лечебных средств были найдены во время археологические раскопок в Шумере – древнем государстве, существовавшем в IV–III тысячелетиях до н. э. на территории современного Ирана. Шумерские лекари умели изготавливать из целебных трав различные настои и порошки. Например, из иголок деревьев хвойных пород и молодых листьев ивы делали компрессы и припарки. Листья тщательно высушивали и мололи. Растительный порошок часто смешивали с минеральными веществами и порошками животного происхождения, разбавляли пивом или вином. Сведения о лекарственных свойствах некоторых растений встречаются в записях древнекитайских медиков, относящихся к XVI в. до н. э. Письменные упоминания о медицинском использовании растений имеются и в египетских папирусах XVI в. до н. э.
Дальше всех в фитотерапии Древнего мира продвинулись греческие лекари.
Отец современной западной медицины, древнегреческий врач Гиппократ, живший в V в. до н. э., впервые попытался дать научное объяснение действию лекарственных растений. Он описал их свойства и изучил действующие вещества растений. Гиппократ классифицировал все известные на тот момент лекарственные растения, разделив их на четыре категории: «сухие», «влажные», «горячие» и «холодные». Как и любая отрасль античной науки, медицина того времени была тесно связана с философией. Классификация лекарственных растений, предложенная Гиппократом, не была исключением. Каждую категорию растений ученый соотносил с одной из стихий – огнем, землей, воздухом и водой. По мысли Гиппократа, эти основополагающие стихии должны были пребывать в человеческом организме в равновесии, болезнь же рассматривалась как нарушение этого баланса. Исследования Гиппократа во многом перекликались с идеями травоведов Древнего Китая.
