Разорвавшаяся в окопе граната навсегда изменила его жизнь, и жизни дорогих и близких ему людей. Но он этого ещё не знал.
Позади была финская и горечь летнего отступления перед наседавшими немцами в сорок первом. Германские солдаты были сытыми, откормленными и наглыми в своей самоуверенной безнаказанности. Ненависть, бессильная злоба и обида подкатывала к сердцу русского солдата.
Как же так! Почему? Почему мы драпаем? А где же «малой кровью и на чужой территории»?
Скоро год как шла война. После госпиталя младший лейтенант Никита Касьян попал на Волховский фронт, перед самым началом Любаньской операции. Операция была нацелена на прорыв ленинградской блокады. Всё начиналось довольно-таки неплохо. Кроме поражений были и победы. И не смотря на большие потери бойцы радовались этим победам. Они могли не только отступать они учились побеждать. Они шли выручать из блокадного котла истекающий кровью от ран и умирающий от голода Ленинград.
Но весенняя распутица и волховские болота измотали и остановили наступательный порыв. Бездарное командование усугубило и без того тяжёлое положение войск.
Началось то, что впоследствии историки назовут «волховской мясорубкой» или «волховским котлом». В этой мясорубке перемалывались остатки второй ударной армии под командованьем генерала Власова и пятьдесят девятой армии под командованием генерала Коровникова.
Двадцать четвёртого июня тысяча девятьсот сорок второго года при последней попытке выйти из окружения, после взрыва гранаты потеряет сознание контуженный младший лейтенант Никита Касьян.
Первое что он увидит, продрав залепленные болотной жижей глаза будет опрокинутое навзничь хмурое насупившееся чёрными тучами небо и покачивающийся где-то между тучами ствол немецкого автомата.
– Шнель! – скомандует хриплым голосом хозяин автомата.
Всё это Никита будет наблюдать словно бы со стороны. До того нереальным покажется происходящее. Год на фронте, две медали «За отвагу», и так бездарно попасть в плен. Ещё вчера можно было выскользнуть из котла по узкому горлышку сдерживаемому пытающимися помочь войсками. Он и сам прикрывал отход товарищей. А сегодня было уже поздно.
Рука непроизвольно потянулась к поясу за пистолетом, но нащупала лишь пустоту расстёгнутой кобуры.
– Цурюк! – предостерегающе повёл стволом автомата немецкий солдат, и только тогда лейтенант Касьян понял, что всё происходит по-настоящему.
