Из
рассказа Аланы де Керси,
младшего книгопродавца книжной лавки «У
Моста»
Ясное осеннее солнце лениво плыло по
небу, перебираясь от одного облачка к другому. Пронзительная синь,
заливавшая небосклон лишь в такие погожие осенние дни, радовала
глаз. Золото и багрянец древесных крон кострами горели на фоне
неба. Ветер гнал по реке мелкие волны, а на них верткими лодчонками
покачивались яркие резные листья. В такие дни Чистинка будто
оживала, напитываясь ясными красками осени и свежим прохладным
воздухом. Летом зеленая, а осенью свинцовая река уже не казалась
такой запущенной и угрюмой, отражая синее небо.
Старинный мост, сложенный из серых
камней, подобно спине диковинного существа, навеки соединил берега
Чистинки, петлявшей среди восточных кварталов Кипеллена и впадавшей
в залив Святого Щуся. Его широкие каменные опоры покрывал мох.
Ниже, в воде, вились длинные бороды водорослей. Отполированные
множеством рук перила поблескивали на солнце.
А под мостом, как водится, жил
тролль, взимающий плату за проход. У входа на обоих берегах стояло
по жестянке, а витиевато расписанная шильда возвещала, что
требуется уплатить по медяку с пешего, по три с конного и аж десять
— с телеги. Я, как всегда, прошла бесплатно. Иначе тролль бы давно
обогатился, а некая Алана де Керси пошла по миру. Через мост
пролегал мой ежедневный путь на работу и обратно.
Румпель возился под берегом, сгребая
в кучу выброшенные рекой водоросли и палые листья. Дверь в халупу,
гордо именуемую таверной «Под Мостом», была распахнута, и оттуда
разносился умопомрачительный аромат специй. Вообще-то, тролля звали
Румпельстилтскин, но каждый раз выговаривать эту абракадабру было
утомительно, и я сократила его до ёмкого Румпеля.
Смотритель моста делал вид, что
поглощен уборкой, однако стоило вашей покорной слуге приблизиться к
противоположному берегу, как он с обезьяньим проворством
вскарабкался на мост и преградил дорогу. Был там, стал здесь, я
даже глазом не успела моргнуть. Песочно-бурые пряди свисали из-под
застиранного платка, чуть шевелясь на ветру. На грубоватом лице с
характерным горбатым носом резко выделялись пронзительные
светло-серые глаза. Жесткая черная кисточка длинного гибкого хвоста
сердито подрагивала. Тролль был всего-то полголовы выше меня, зато
раза в полтора шире. Массивная кряжистая фигура перегородила
проход. И не обойдешь, и не сдвинешь!