Историю эту в иных краях рассказывают
по-разному. И то дело: не везде сейчас о колдовстве можно говорить
вслух. Оттого и вышло, что в пересказах тех главное позабылось,
мораль стала иной, словно сказку вывернули наизнанку: рукава те же,
материал такой же, а вид – нет, вид совсем не тот. Впрочем, мой
рассказ ничуть не правдивее остальных - но и не более лжив.
Как говорили мне, случилось это во
Фреченто, что на север от Иллирии. Городок бойкий, хоть и не
столица, а карманников - так едва ли не больше, чем на иллирийском
рынке. Полно богатых домов с красной черепицей, улицы и площади
мощены камнем, а в праздники, когда повсюду флаги, ленты и
цветочные гирлянды - ничуть от Иллирии не отличить, клянусь своим
болтливым языком.
Колдовство, о котором пойдет речь в
нашей истории, в ту пору пребывало в почете, и чародеи сравнялись в
правах с самыми знатными господами, даром что управлять своими
имениями не умели и шальное богатство спускали быстрее, чем
наживали – то бишь, в считанные дни.
Один такой колдун, именовавшийся
Питти, проигравшись накануне в игорных домах Иллирии в пух и прах,
прибыл во Фреченто и остановился в захудалой гостинице.
Расплатиться ему пришлось щегольским бархатным плащом, а затем
хозяин еще и шпоры с него стребовал, ведь денег при себе у Питти не
имелось вовсе. Не в первый раз наш колдун оставался с пустым
кошельком и голодным брюхом, ведь он был весьма молод и по
человеческим, и по чародейским меркам, однако в тот промозглый
зимний вечер его одолела тоска по мирной и спокойной
жизни.
-Ох, да сколько можно куролесить! –
бормотал он себе под нос, с отвращением цедя дешевое вино. – Чуть
только избавлюсь от долгов, как снова все истрачу! Пустая голова!
Кредиторы шкуру с меня спустят, и верно сделают, ничего иного я не
заслужил…
Однако поступки колдуна несколько
противоречили его словам: с кредиторами юный Питти встречаться
определенно не желал и шкуру свою берег, оттого сбежал из Иллирии
куда глаза глядят. Сумма, которую он задолжал, была весьма
солидной, и надеяться на то, что ближайшие заработки восполнят
долг, не приходилось. Имение Питти давно уж пришло в упадок, и,
даже пустив его с молотка, молодой чародей не спас бы себя от
долговой ямы. К тому же, он любил свой старый дом и, несмотря на
нынешнюю свою легкомысленность, не желал с ним расставаться, смутно
надеясь, что в будущем сумеет остепениться и осесть в родных
краях.
