Она лежала на старом продавленном топчане,
укутанная в колючее шерстяное одеяло и задумчиво смотрела
на пляшущие в очаге языки пламени. Ее время
в этом мире подходило к концу, но она
не боялась смерти, со смирением принимая
неизбежное.
В старом теле едва теплилась жизнь, а худые
руки с дряблой морщинистой кожей больше не могли удержать
даже чашку с лечебным отваром.
Скрипнула, отворяясь, дверная створка,
пропуская в хижину вместе с прохладным ночным воздухом
и позднего посетителя. Юноша в простой серой рубахе
тряхнул влажными, после недавнего купания, светлыми волосами,
и подошел к постели умирающей.
— Как ты себя чувствуешь сегодня?
— тихо спросил он, осторожно присаживаясь на край
топчана и заключая в свои ладони безвольную старушечью
кисть.
— Сердце опять пошаливает, —
болезненно поморщившись, призналась пожилая женщина, глядя
на юношу выцветшими от старости, подслеповатыми глазами.
— Ну, ничего, совсем скоро мои мучения прекратятся,
и я смогу, наконец, обрести покой.
— Я мог бы спасти тебя, —
в который раз предложил поздний гость, прекрасно зная, каким
будет ответ.
— Оставь, ты же знаешь, что
я не пойду на это, — тонкие губы старухи
дрогнули в слабой улыбке. — Да и тебе пора
двигаться дальше — я чувствую грядущие перемены, которые
затронут твою жизнь.
Юноша нахмурился и недовольно
проворчал:
— Опять ты со своими предсказаниями!
Можно подумать, у таких как я есть хоть малейший шанс
на счастливое будущее.
— Как знать, — загадочно ответила старуха, заходясь
надсадным кашлем. Переждав очередной приступ она,
отдышавшись, продолжила: — Когда ты в последний раз
поднимал взгляд на небо?
— Предпочитаю смотреть прямо перед
собой, — не меняя ворчливого тона, произнес
юноша и, передернув плечами, поинтересовался:
— К чему ты ведешь?
Старуха вновь закашлялась и посмотрела
на собеседника слезящимися глазами:
— Я чувствую приближение Заветной ночи
и то, что она готова принести с собой.
Юноша удивленно склонил голову на бок, глядя
на старуху с сомнением:
— Заветная ночь? Разве это
не сказки?
Пожилая женщина на несколько мгновений прикрыла
глаза, а затем заговорила, вспоминая все, что
ей когда-либо доводилось слышать об этом
явлении:
— Раз в тысячу лет, завеса между мирами
истончается настолько, что в пространстве появляются бреши,
через которые возможно попасть из одного мира в другой.
Именно так, здесь когда-то появились такие
