– Капитан Кейн Рив, двадцать третья наступательная армия, седьмой батальон, на службу прибыл! – по заученному отчеканил молодой офицер АСП с квадратным подбородком, стрижкой ёжиком и топорными чертами, словно его специально родили для военной карьеры.
Полковник, закованный в белый с серыми сегментами экзоскелет, из которого торчало лишь его сморщенное лицо, выглядящее безжизненным, искусственным и оттого пугающим, вяло принял приветствие и кивнул, чтобы Рив следовал за ним. В Альянсе Свободных Планет осталось мало людей-солдат и в бой они вступали редко. Большая часть ратных трудов возлагалась на даг-онов – кибернетических воинов, способных, благодаря нанитовому корпусу, совершать некоторые запрограммированные трансформации, составляющих основу армии АСП, именуемую «Девятым валом». И, хотя мозг их был частично живым, для чего специально работали целые клонофабрики по производству мозгов, они являлись скорее машинами. Но во главе армий ставились командиры, вроде полковника, претерпевшие процесс кибернетизации, однако сохраняющие человеческое сознание и могущие принимать смелые решения, на которые даже совершенный автомат будет не способен. Кейн же, похоже, не подвергался серьёзным модификациям вовсе (куда не входили обязательные для военнослужащих порты на теле для подключения съёмных имплантатов и черепной универсальный чип), что также привлекло внимание старшего офицера.
– Вы не модифицированы? – холодно поинтересовался тот, пока они шли по коридору базы, размещённой в двадцати километрах от столицы планеты Альфа-Белтар (центра всей Галактики, стоящей под началом Альянса) – Нового Таларона. – Это странно. Давно в строю?
– Полгода покинул стены академии, но пока всё больше инспектировал военные станции пограничных секторов и городки переселенцев. Так что не хочу торопиться, – осторожно подбирая слова, ответил Рив. – Сейчас меня устраивают съёмные усилители.
– Что ж, на этом задании вам повезло, вас опять отправляют на периферию, и вы будете работать с лучшими представителями верхушки АСП на мой взгляд. Так что вам не понадобится много устройств. Главной задачей будет проведение рекогносцировки в приграничном секторе Тау-Олора. Врата в секторе перестали отвечать, как и близлежащий аванпост, но отправленная туда три дня назад экспедиция мстителей Ил’Алра доложила, что врага в самой системе не обнаружено.
