Глава 1
Ведьма и чертёнок затевают неладное
– Наконец-то вернулся! – Увидев в окошко чертёнка Луканьку, Ведьма выбежала на крыльцо. – Рассказывай скорее, как всё прошло? Удалось от Мохнатика и Веничкина избавиться?
Чертёнок обрадовался такой тёплой встрече, однако хвост под мышку подобрал. Так, на всякий случай. Ведьмы – народ непростой. Настроение у них меняется быстро, особенно когда новости плохие узнают.
– Хорошо выглядите, тётушка. Приоделись. Платок шерстяной приобрели. Тёплый, наверное, – с завистью прохрипел он.
Зима в этот год выдалась суровая. А в дремучем лесу за Лысой горой, где как раз и жила Ведьма, было ещё холоднее. Тут даже волки не водились, а деревья от холода почернели и скрючились. Вот какой холод стоял.
– Ну, говори скорее! С чем вернулся?
– Так что ж, тётушка, и в дом не пустите? Холодно на улице-то. Я закоченел весь, пока к вам добирался, – чертёнок демонстративно чихнул: – Апчхи! Заболею ещё. Кто на вас работать будет… бесплатно?
– Ты долг отрабатываешь! Забыл? Десять лет и три года! Нечего было зелье летательное воровать, – недовольно проворчала Ведьма, в платок ещё больше закуталась. – Ладно, заходи. Дома поговорим. И правда холодно.
Ведьма первой зашла в ветхую мрачную избушку. Чертёнок забежал вслед за ней, семеня копытцами и шмыгая синим пятачком, тут же прижался хвостиком к горячей печке. Разомлел.
– Ты время-то не тяни. Рассказывай. Скоро камни волшебные у меня будут?
У Луканьки глаза так и забегали… Что сказать? Что соврать?
– Тётушка, вы, главное, не нервничайте, говорят, это вредно для здоровья, – засуетился чертёнок, пододвинув табуретку. – Присаживайтесь, в ногах правды нет.
– Ты подозрительно любезен, – заметила Ведьма, села и вдруг как гаркнет: – Говори уже!
Даже пол содрогнулся, а шкаф со склянками за её спиной зашатался и зазвенел.
– Тихо, тихо. Всё, что нажито непосильным трудом, разобьёте, – деловито сказал чертёнок, ловко поймав несколько склянок. – Мохнатик и Веничкин опять перехитрили, гав-гав! – загавкал он и вспомнил слова Великого Волшебника: «Ничего о том, что случилось, Ведьме не рассказывай, а то гавкать начнёшь!» – Гав-гав-гав! – Луканька испугался и закрыл рот рукой.
– Ничего не понимаю! Ты можешь толком объяснить? – спросила Ведьма.