Пролог
Высокое, в полтора человеческих роста
серебряное марево портала пошло рябью, и спустя секунду из него
появился мужчина. Дорогая одежда и цепь с особым кулоном на шее
выдавали в нём знатного вельможу, принадлежащего к одному из высших
Домов. А небольшой крест из различных драгоценных камней,
приколотый слева на груди, говорил, что вельможа является
архимастером четырёх основных стихий. На породистом лице мужчины
застыла смесь живейшего интереса и лёгкой брезгливости. Не обращая
внимания на огромное количество работающих магомеханизмов и
специфический запах, он прошёл к центру лаборатории. Там в
неактивной гексаграмме лежало тело.
Прибывший внимательно осмотрел
мощные, когтистые руки, оскаленную пасть, полную длинных зубов,
шипы, торчащие во все стороны из тела. Потом огляделся, сделал шаг
и наклонился к валявшемуся на полу щенку со свёрнутой шеей. И
демон, и белый в пятнах щенок были мертвы.
— Мессир Контант, — вельможа
выпрямился и остановил взгляд на замершем у исписанного магосхемами
стенда старике. – Я вижу, как он выглядел, но не вижу, как он
выглядит сейчас, потому что щенок мёртв. Или вы хотите сказать, что
он остался внутри этой мелкой дохлятины?
Самый возрастной из магов поспешно
засеменил навстречу посетителю, через шаг кланяясь и бормоча
невнятные приветствия. Троица его помощников осталась стоять,
потупив взоры. Мужчина, привычный к почтительности, но не
угодливости со стороны старика, слегка нахмурился.
— Милорд, — не доходя до вельможи
трёх шагов, заблеял возрастной маг, — произошла непредвиденная
ситуация.
Тот, кого назвали милордом,
отшатнулся, когда из блестящего котла, напоминающего шар, вырвалось
вонючее облачко.
— Ф-фу! Вы там зомби варите, что
ли?
— Вы почти угадали, милорд, — дробно
рассмеялся старик. — Там производится вытяжка из эрайского тугуса.
Сейчас он действительно уже напоминает зомби, но, когда мы его туда
засунули, он был вполне жив.
— Избавьте меня от таких
подробностей, — поморщился мужчина. – Давайте о главном.
Старичок немедленно перестал
хихикать, сделал скорбную физиономию и сорвал с головы чёрную
тюбетейку, обнажив сальные седые волосы.
— Милорд, вынужден вас огорчить. Нам…
мне не удалось доставить его сюда.
— Тогда что это? – вельможа ткнул
пальцем себе за спину, где в гексаграмме лежал зубасто-когтистый
монстр.
