Изолиум. Книга первая

Вечер окутал квартиру Дениса привычной тишиной, нарушаемой лишь негромким щелканьем клавиш и тихим гулом системного блока. За окном Чистопрудный бульвар медленно погружался в сумерки, но в уютном мире компьютерной стратегии время текло по иным законам. Молодой человек, словно полководец давно минувших дней, сосредоточенно направлял пиксельные батальоны через виртуальные поля сражений, ощущая прилив адреналина от каждого верного решения, от каждой выигранной стычки.

— Заходи слева, — пробормотал Денис, быстрым движением мыши перебрасывая подкрепления на фланг. — И получи по зубам.

Экран отозвался анимацией взрыва. Противник отступал, его юниты таяли один за другим. Стратег улыбнулся, откинувшись на спинку кресла. Такие моменты наполняли парня чувством контроля, которого так не хватало в реальности. Здесь, среди цифровых ландшафтов, каждое решение имело последствия, каждое действие приводило к результату — чистому, как уравнение.

В его будничной жизни вместо рапортов о победе были бесконечные таблицы в Excel, вместо стратегических решений — повседневная рутина офисного планктона. Даже трешка на Чистых прудах, доставшаяся от уехавших родителей, не особо скрашивала серость будней.

Виртуальный штаб на экране заполнился сообщениями от союзников. Денис пробежал глазами по строкам: «Отличная тактика!», «Ты их разнёс», «Настоящий стратег». Усмехнулся — есть что-то почти жалкое в этом удовлетворении от похвалы анонимных игроков, разбросанных по всему миру. Но чёрт возьми, как же приятно.

Пальцы летали по клавиатуре, разум просчитывал комбинации. Ещё один фланг, ещё одна атака — и решающий удар по вражеской базе. Момент триумфа был близок...

И в этот самый момент мир погас.

Не было предупреждения, не было постепенного затемнения или мигания — лишь абсолютная темнота, наступившая в доли секунды. Монитор, настольная лампа, торшер в углу — всё исчезло одновременно, словно кто-то щелкнул гигантским выключателем.

— Что за... — геймер замер с пальцами над клавиатурой, которую теперь не видел.

Первая мысль была банальной — выбило пробки. Денис отодвинул кресло, машинально потянувшись к карману джинсов за телефоном. Экран мобильника оставался тёмным, несмотря на многократные нажатия кнопки питания.

— Разрядился? — озадаченно пробормотал парень, хотя точно помнил, что заряд был около семидесяти процентов.