«Актриса» бесшумно скользила слева.
Красавчик деловито семенил рядом.
Мы всё ещё находились в опасной зоне. Воздух оставался
насыщенным магией, под ногами поскрипывал светящийся мох, а
гигантские деревья вздымались ввысь, словно готовые обрушиться при
малейшем неосторожном движении. Безопасная граница была ещё
километрах в двух, но я уже чувствовал её приближение — воздух
становился чуть легче с каждым шагом.
Не прошли и полкилометра, как Красавчик замер, прижав уши и
втянув воздух. Я сразу остановился — доверял чутью горностая больше
собственного. Его маленькое тельце напряглось, как струна, а чёрные
глазки-бусинки впились в тёмный подлесок.
Прислушался. Где-то слева, метрах в сорока, что-то крупное
пробиралось через заросли. Движения были слишком размеренными,
слишком уверенными для простого перемещения.
Самка рыси припала к земле, серебристые глаза сузились до щёлок.
Её реакция не оставляла сомнений — она чуяла угрозу. В опасной зоне
хищники F-ранга не шутили.
Треск веток, приближаясь, усилился. На тропу выскочила стая —
пять Теневых Рысаков, подобных тому, из которого я достал сердце
для Афины.
Их чёрная шерсть отливала синевой в призрачном свете мха, а
вдоль хребта проходили едва заметные, мерцающие полосы. Глаза
горели жёлтым огнём в темноте, а движения были бесшумными и
смертоносно грациозными. Ранг F, уровни от одиннадцатого до
четырнадцатого. Вожак — матёрая самка с серебристой проседью на
морде и шрамами, говорящими о бесчисленных боях. Она остановилась в
десяти шагах, изучая нас холодными глазами.
Остальные члены стаи размещались веером, блокируя все пути
отступления. Профессионально, без спешки — знали своё дело.
Я замер, оценивая ситуацию. Резкие движения здесь означали бы
немедленную атаку. Эти звери не нападали сразу — изучали, определяя
степень угрозы.
Самка склонила голову набок, её ноздри раздулись, втягивая
запахи. На мне был «аромат» крови медведя и, надо полагать, пота. А
рысь… рысь пахла опасной зоной и силой. Сложный коктейль, требующий
осмысления.
Один из рысаков — крупный самец с рваным ухом — сделал пробный
шаг вперёд. Тест. Проверка реакции. Я медленно потянул за две нити
в ядре.
Воздух дрогнул. Справа из небытия материализовалась Афина —
воплощение совершенной хищной машины. Она выгнула спину и издала
низкое рычание.
