Социология – это эмпирическая наука об общественной жизни человека, групп и обществ, занимающаяся как анализом отношений индивидов между собой, так и исследованиями глобальных социальных процессов. Слово «социология» состоит из латинского «социо» и греческого «логос», что означает «наука, или учение об обществе».
Термин «социология» ввел Огюст Конт в работе «Курс позитивной философии» в 1842 г. Это было время крупных открытий в области естественных наук. О. Конт определил предмет и методы социологии, хотя ни одну из своих теорий на практике не проверил. Он также создал теорию индустриального общества, лежащую в основе современной социологии. По Конту, социология должна быть позитивной, опираться на опыт, наблюдение. Идея Конта – уподобить изучение общества изучению природы.
Социологию можно определить как научное изучение специфики общества и социальных отношений. Это наука не об обществе вообще (общество изучают социальная философия, история, политология, юридические науки, культурология), а об обществе в социально-человеческом смысле, о человеке в обществе. Человек способен познавать мир, оценивать его с личных и общественных позиций, исходя из определенных ценностей, осмысливать окружающую действительность и на этой основе строить поведение, учитывая влияние макросреды (всех общественных отношений) и микросреды (непосредственного окружения).
Социология – наука, изучающая современное общество через призму интересов и потребностей тех социальных групп, которые его составляют. Это не только теория, но и методология, т. е. такой уровень теоретического знания, который интерпретирован на языке социологии, позволяющем оперировать информацией, переложенной на язык индикаторов и показателей. Например, сознание может быть представлено через набор таких компонентов, как знание, оценка, настроение, мотивы, ценности, установки, ориентации и т. п. Оперирование этими показателями позволяет наполнить содержанием те понятия, которые на уровне социальной философии или социальной психологии не требуют такой детализации и конкретизации.
Социологию особенно интересует социальная жизнь в современном мире, стремительные перемены в человеческих обществах, произошедшие в последние два века.
Практический смысл социологии – участие в совершенствовании общества, которое в принципе поддается такому совершенствованию. Могут быть найдены познавательные инструменты, позволяющие выявить законы развития общества.
