Товарищи ученые

— Эх, лето красное, любил тебя бы я, когда б не зной, не комары да мухи… — недовольно пробормотал я.

Уселся на кровать со скрипучей панцирной сеткой и взял в руки изрядно подержанный журнал «Знание — сила. № 9» 1976 года. Побывав за два года во многих руках, тоненькая книжка сильно истрепалась. По-настоящему дикую популярность этому журнальному номеру принесла повесть братьев Стругацких «За миллиард лет до конца света».

Не успел я начать читать, как услышал, что в замочной скважине заворочался ключ.

Уже по резким лязгающим звукам я понял, что это Володька. Ошибиться было невозможно. Я шлепнул журнал на тумбочку.

Вовка влетел в комнату с таким видом, точно пять минут назад повстречал экипаж инопланетного корабля.

— Макс! — вскричал он, тараща глаза. — Подъем! Дело есть!

— На миллион?

— Ну, миллион не миллион, но по трояку слупим.

— С кого? — удивился я.

— С кого?.. — почему-то запнулся Вовка. — Да с Ипполита!

— Ну-у-у… — разочарованно протянул я. — С Ипполита и снега зимой не вытрясешь…

— Я вытрясу! — самонадеянно заявил мой друг, на что я с сильным сомнением покачал головой. Но на всякий случай спросил:

— А что делать-то надо?

И Вовка начал рассказывать. Выяснилось, что Ипполиту Семеновичу Кондратьеву, начальнику отдела снабжения нашего НИИ, необходимо выкопать яму под новое отхожее место на его приусадебном участке.

— А старая у него, стало быть, переполнилась, — иронически заметил я.

— Ну, я в такие детали не вникал, — тоже не без сарказма ответил Володя. — Ты же, блин, ученый! На печи копченый. Должен знать, как отсекать второстепенное от главного.

— А ты отсек, значит…

— Естественно! Зачем нам знать, сколько они в старую яму наложили? Тебе это очень интересно?

— Не сказал бы, что очень.

— Во! Слышу голос разума. Нам главное сейчас — по трехе заработать! У тебя сколько до получки осталось?

Я мысленно крякнул, вспомнив недавний чад кутежа у Ирки Ромашкиной, нашей соседки со второго этажа. Было, конечно, весело. А потом в карманах пусто. Зарплата послезавтра. У меня — это я точно знаю — в активе семьдесят четыре копейки. Ну, можно, конечно, перехватить в долг, но… Вот именно — но!

На Вовкин вопрос я не ответил, да он и так все понял по лицу.

— Вот-вот, можешь не говорить. Факт налицо.

— Ага… — проворчал я. — На лицо, на яйцо… А кто говорил: айда к Ирке, айда к Ирке? У нее там подружки будут…