Великие Спящие. Эпилог
Том второй
Тот, кто стоит за кулисами
В конспирологии в рассуждениях о тайных властителях важно не
впасть в две крайности. Первая состоит в том, что люди начинают
везде и во всём видеть происки таинственных манипуляторов. Искренне
веря, что таким сверхсложным механизмом как Торн можно управлять,
точно плывущей по морю яхтой. Что до второй крайности, то она
значительно коварнее первой. Потому что подразумевает абсолютное
неверие в саму возможность управления нашим миром. Смешно, неправда
ли?
Из лекции Архимага Виттора, перед слушателями Академии Общей
магии
Прологус
О том, что публичная часть сардуорской экспедиции в Поднебесную
погибла, Гривс и Барб узнали лишь спустя месяц после случившегося.
И случилось это совсем не потому, что они никак не интересовались
судьбой коллег. Просто слишком много дел навалилось по прибытии,
чтобы у них получалось еще и успевать следить за новостями. Сначала
хлопоты, связанные с приездом двух торговых представителей фирмы
«Борода и сыновья» — нынешние их личности, подтверждённые всеми
необходимыми документами — в столь закрытую страну как Ханьская
империя, затем призванный усыпить контрразведку короткий вояж по
открытым для сотрудничества с иностранцами предприятиям, и,
наконец, скрытое бегство через всю страну на север, где издревле
предпочитала размещать свои гробницы аристократия страны. Тут не до
газет! И лишь когда они достигли финальной точки своего маршрута —
Шайджина, мелкого городка на самой границе леса, — лишь тогда
озаботились изучением местной прессы.
И полученные вести их никак не обрадовали.
— Проклятье, всё-таки Владыка был прав, когда отправлял нас
отдельно от основной группы, — объявил наряженный в доспех рядового
охранника Барб, первым переварив полученную дурную весть.
Будучи полукровкой — сыном Молниеносного и беглянки из
Поднебесной — он почти не выделялся среди местных, а потому и сбор
информации всегда ложился именно на его плечи. Впрочем на сей раз
для получения сведений о судьбе экспедиции особо стараться ему не
пришлось — катастрофа с сардуорским кораблём хоть и достигла их
нынешней провинциальной дыры с немалым запозданием, резонанс всё
равно вызвала немаленький. Об этом судачили на каждом углу, от
дешёвой цирюльни до лучшего городского ресторана. Слишком уж
заметный щелчок по носу получил Владыка, чтобы это было можно
проигнорировать.
