1. Глава 1
Качели издавали лёгкий скрип. Лёжа на них и опустив одну ногу на землю, Вивиан вслушивалась в звуки леса. Где-то на деревьях пели птицы, а в траве стрекотали кузнечики. Качели лишь слегка раскачивались, а когда совсем останавливались, нога вновь отталкивалась от земли и приводила их в движение.
Часто Вивиан приходила в это укромное место, чтобы предаться своим мыслям. Когда она еще была десятилетней девочкой, ее отец нашёл прекрасную поляну в небольшом лесу, скрытую от посторонних глаз. Он сделал большие качели, так что даже сейчас она могла лежать на них в полный рост. Рядом стояло бревно, служившее импровизированным столиком, на котором стояла бутылка вина и наполовину наполненный бокал. Каждый раз, как Вивиан приходила сюда, она откупоривала бутылку и наливала себе ровно половину бокала. Насладившись одиночеством и прекрасным вином, она вновь закупоривала бутылку и вместе с бокалом прятала все это под большую корягу, что лежала на краю поляны. Сегодня она открыла новую бутылку.
Вивиан не просто любила это место, оно было для нее чем-то сакральным, здесь она предавалась мечтам, вспоминала время, проведённое с отцом, плакала, когда была расстроена. А что особенно ей нравилось, так это то, что за десять лет никто так и не нашёл этого места. Многие предпочитали балы и светские рауты простой прогулке по лесу. К тому же в этих местах было достаточно парков с беседками и простой лес никого не интересовал.
Сегодня же не было какой-то особой причины, по которой она находилась здесь, ей просто нравилось раскачиваться на качелях и подставлять лицо лучам солнца. В голове вертелись всякие глупые мысли.
Неожиданно до Вивиан донесся звук треснувшей ветки. Она слишком хорошо знала звуки леса, чтобы определить, что только под чьей-то ногой так может треснуть сухая ветка. Вивиан тут же села и опустив вторую ногу, прислушалась. Напряжённо вглядываясь, она старалась увидеть, не идёт ли кто-нибудь. Вот, сквозь деревья она заметила движущуюся фигуру. Потом ещё одну. Снова раздался треск, но где-то совсем рядом.
Сердце бешено заколотилось. Кто мог нарушить её покой?! Она, с проворностью юнца спрыгнула с качели и рванула на другую сторону поляны, где росли густые кустарники между вековыми деревьями. Она хорошо знала где находится узкий проход, чтобы оказаться по другую сторону кустов. Конечно, ей следовало сразу бежать к своему коню, привязанному на опушке леса, но желание выяснить, кто посмел прийти на её любимое место и нарушить покой, перевешивало здравый смысл.
