Старик в стёганом доспехе медленно идёт по
траве, сцепив руки за спиной. Лицо усталое, изборождённое
морщинами, но глаза острые, цепкие. Из оружия у него с собой только
короткий кинжал на поясе.
В
каждом движении чувствуется грация бывалого воина. Так может ходить
только тот, кто половину жизни провёл на поле боя, а вторую
половину – верхом на лошади, в походах между битвами. Но есть в нём
и обыкновенная медлительность пожилого человека: всё-таки семьдесят
один год – это не шутки.
Старик останавливается напротив кучки
конского навоза под ногами.
Самой обыкновенной, ничем не
примечательной.
Но
старик ей всё-таки заинтересовался.
Смотрит на неё некоторое время, будто решает:
обойти или перешагнуть. Однако он не делает ни того, ни другого:
старик наклоняется к этой кучке и поднимает её вверх. Рассматривает
со всех сторон, после чего удовлетворённо кивает сам
себе.
Бережно, словно настоящее сокровище, старик
несёт её в сторону, после чего открывает крышку глиняного горшка и
кладёт внутрь. Пришлось испачкаться, чтобы совершить всё это
действие, но в целом ничего страшного. Чуть-чуть воды – и его руки
снова чистые.
–
Залп? – спрашивает тысячник.
Старик кивает.
–
Залп! – орёт мужчина, передавая приказ сигнальщикам.
Деревянная машина под названием “требушет”,
которую их войско позаимствовало у китайских военных мастеров,
приходит в движение. Натягиваются верёвки, со скрипом летит вниз
противовес, горшок с навозом взмывает в воздух и на некоторое время
повисает в вышине, прежде чем устремиться вниз, прямо к городу под
названием Биляр – последнему оплоту Волжской Булгарии.
Слева и справа ещё семьсот требушетов
запускает семьсот горшков навоза. А ещё дальше триста катапульт
делают то же самое.
Навоз устремляется к городу, разбивается о
стены, о крыши домов, разлетается по улицам.
Та
самая кучка навоза, подобранная стариком, попадает прямиком в
казармы городского ополчения, оставив на противоположной стене
зловонный отпечаток.
– Ну
вот, – вздыхает один из постовых. – Уже и здесь не
скрыться...
–
Дикари, – отвечает другой.
Эти
два друга приехали в Биляр в прошлом году из крохотной деревеньки
на севере. Они с детства хотели стать воинами: участвовать в
великих сражениях, сражаться лицом к лицу с врагом, быть в самой
гуще событий. Но никто не сказал им, что они будут нести пост в
пустом здании, пока их город будут забрасывать лошадиным
дерьмом.
