Знаки счастья

В ясный день башни замка создавали строгий рисунок на фоне неба, и это было чертовски красиво. Сочетание серых стен, бело-красных флагов и зелёного холма радовали взор и сердце. Конечно, если смотреть издали, откуда не видно трещин и неровной кладки, из которой выпало уже немало камней. Чем ближе подъезжали всадники, тем заметнее становились следы заброшенности — огромные вороньи гнёзда на стене, серо-зелёные наросты лишайника около ворот, запах тухлятины из давно не чищенного рва.

Возле барбакана, башни, преграждающей путь к мосту в замок, остановились четыре всадника. Двое были в одежде благородного покроя, за ними следовала пара слуг.

— Как давно тут нет хозяев? — спросил всадник постарше.

Его молодой спутник ответил с деланным равнодушием:

— Почти четыре года.

— Да… нелегко нам придётся! — ответил старший, и решительно постучал кольцом в дверь барбакана.

В ответ не последовало ни звука. Пришлось постучать ещё, уже кулаком, и опять же — безрезультатно.

— Мессир Маризи! — окликнул один из слуг. — Тут, вроде, и не заперто совсем.

И правда — окованная железом дверь легко распахнулась, стоило толкнуть её рукой. Всадники проехали через барбакан, в котором не оказалось ни одного стражника. Никакой охраны не было и на мосту, а на перилах его сушилось выстиранное бельё. Последняя деталь вызвала у молодого всадника язвительный смех. Мессир Маризи, ехавший первым, удивлённо оглянулся на него.

— По-моему, ничуть не смешно. Это ваше имущество, и находится оно в ужасном состоянии.

— Согласен, — ответил молодой человек. — Я смеюсь над тем, как дядюшка мой распинался: “За замком следили неусыпно, все налоги тратили на содержание хозяйства!”. Врал, точно шлюха на исповеди!

— А насчёт налогов мы выясним, — строго проговорил мессир Маризи и направился к воротам замка.

Как и следовало ожидать, они были не заперты. Правда, на стук высунулся немолодой стражник в помятом шлеме. При виде незнакомых господ он нисколько не смутился и бодро спросил:

— Кого вам угодно? Мессир де Трейо у себя в имении, это в трёх лье отсюда на запад.

Старший гость показал на своего молодого спутника и коротко представил:

— Вот это — мессир Ксавье де Трейо, законный владелец замка и прилежащих к нему земель.

Стражник тупо похлопал глазами, явно ничего не понимая. Но ворота распахнул и даже помог господам спешиться.