Высокое Искусство

Категорическая и всемерная благодарность:

Моему дорогому отцу, ценой здоровья протащившему семью через «святые годы».

Михаилу Денисову, за неоценимую и незаменимую помощь в проработке мира, религии, деталей быта и других вопросов.

Флику, за отличные иллюстрации J

«Котикам или смерть!» - они знают, за что J

Вадиму Сеничеву и Александру Зелендинову за видео-уроки и полезные заметки по теории и практике фехтования.

Илье Мостовых и Андабатту за поддержку в труднейшие дни.

Михаилу Рагимову, за вычитку и советы по оружию.

Моим читателям и комментаторам на АТ, которые регулярно напоминали мне о том, что мир Ойкумены для них важен и ценен.

О.А., которой больше нет с нами…

Высокое Искусство

«Владение оружием утешает боль, горести и недуги, дает совершенную рассудительность, прогоняет меланхолию и злое тщеславие, дает человеку совершенное дыхание, здоровье и долгую жизнь. К тому же бывает самым дружелюбным и удобным спутником и, когда человек одинок, имея при себе только свое оружие, избавляет от всех страхов»

Джордж Сильвер «Парадоксы защиты», 1599

«Я благородное оружие, зовущееся кинжалом, и веду свою игру вблизи. Тот, кто понимает мою опасность и мое искусство, сможет достичь понимания любого другого оружия. Знай, что я заканчиваю бой жестоко и быстро, и никто не может противостоять моим умениям. Всякий, кто узрел мои деяния, знает, как ловко я защищаюсь и колю, переходя к борьбе, и знает, как я забираю победу, скручивая и ломая руки, так что против меня не устоят никакое оружие и никакие доспехи»

Фиоре де Либери «Цветок битвы», 1408

Пролог

Песок арены всегда источает смрад. Бретер повидал немало ристалищ на своем веку, не сказать, чтобы длинном, однако весьма продолжительном для такой профессии. Большие и малые, круглые, прямоугольные, добротные каменные постройки, деревянные срубы на скорую руку и просто огороженные веревкой площадки. Все они – за исключением только что возведенных - смердели.

Немудрено, когда месяц за месяцем, год за годом на песок проливается кровь и валится требуха. Песок согласно стародавним обычаям положено менять, но это дорого, так что слуги ограничиваются подсыпкой нового, с ближайшей речки. Проходит месяц, затем другой, третий – и новенькая арена пропитывается особым запахом. Он почти неощутим для публики, разве что в самые жаркие дни лета, когда солнце прожаривает землю до самых глубоких корней. А вот бойцам известен хорошо.