1. *** 1 ***
Всему виной моя коллекция браслетов.
Мой брат Патрик долго ломал голову над тем, какой подарок сделать мне на совершеннолетие. Что подарить девушке, у которой есть все, чего она только может желать! Платья из ткани, в нити которой вплетено волшебство. Духи, чей аромат не только кружил голову, но и заставлял людей чувствовать рядом со мной радость, веселье и покой. Драгоценные украшения. Кареты и лошади.
Ничего не забыла? Ах да! Я любила балы и праздники, поэтому родители, хоть и ворчали, как это расточительно — устраивать званые вечера каждый месяц, — уступали моим просьбам.
Я обрадовалась бы любому подарку от брата, ведь дорог не сам гостинец — дорого внимание, но он хотел удивить меня.
— Улыбнись, маленькая сестренка, — сказал Пат, заглянув ко мне в покои ранним утром, и сам ослепительно улыбнулся.
Патрик встал на пороге комнаты, спрятав руки за спиной. Навсегда запомню, каким красивым он был в тот момент. Мой несносный, мой чудесный брат. Его проделки с самого детства заставляли родителей хвататься за голову.
— Он перерастет, — говорила мама и капала папе в рюмку успокоительные капли, когда Патрик в десять лет пытался объездить хряка.
Тогда он сломал ногу и несколько дней провел в постели, пока магическое заклятие, наложенное целителем, сращивало кость.
— Он остепенится! — утешал папа маму, размахивая перед ее носом флаконом с нюхательной солью, после того, как в двенадцать лет брат на спор вскарабкался по стене до окон четвертого этажа.
Ну как вскарабкался... Ему почти удалось! Патрик подтягивался на руках, цепляясь за камни кладки, а носки его остроносых сапог впивались в щели между камнями. И тут коварный булыжник не выдержал веса подростка и вылетел из стены, увлекая Патрика за собой.
Амулет левитации затормозил падение, но все равно брат знатно приложился лопатками о землю.
Каких только амулетов не носил мой брат. Это все благодаря маме: она постоянно повторяла, что ей куда спокойнее, когда Патрик одновременно таскает на себе обереги, защищающие от огня, воды, падения, отравления... Все и не перечислить. Пальцы Патрика унизаны кольцами, а на запястьях тонкие браслеты.
Но я отвлеклась! Итак, подарок к моему дню рождения и Патрик.
Брат первым пришел меня поздравить. Давно не стриженные светлые волосы локонами вились у лица, белозубая улыбка сияла. Патрик с утра нарядился в парадный темно-синий сюртук, но братишка умудрялся даже самые красивые и дорогие вещи носить так, будто их ценность ничего не значила. Небрежно расстегнутая верхняя пуговица и подвернутые до середины предплечья рукава превращали наследника графа в веселого сумасброда.
