*** 1 ***
Он очнулся от того, что солнце
положило свои раскаленные ладони на его обнаженные плечи и
поцеловало горячими губами в лоб. Все тело жгло от его жарких
прикосновений прикосновений: полуденное летнее солнце — коварный
друг. Сначала засыпаешь в его теплых объятиях, а потом просыпаешься
с чувством, будто тебя поджарили на сковородке.
Он сел, разглядывая покрасневшие
руки. Так и есть, припекло его знатно. В нескольких шагах от него
плескалась вода. Озеро? Река? Он не помнил. Не помнил и того, как
сюда попал и почему, и зачем развалился на берегу, поросшем редкой,
высохшей от зноя травой. Рубашку зачем-то снял. Хорошо хоть брюки
оставил.
Он нахмурился, пытаясь восстановить в
памяти события ближайших дней. Ничего не получалось. А от усилий
вдруг разболелась голова, боль запульсировала где-то в районе
темечка. Он коснулся затылка руками и сморщился: вот это шишка!
Болит, зараза! Как он мог ее заполучить?
Ладно, хорошо. Сегодняшнее утро и
вчерашний день он не помнит, а если попробовать заглянуть дальше?
Перед внутренним взором, словно вспышки, замелькали картины из
давнего прошлого. Вот он маленький стоит на коленях рядом с матерью
перед суровым, мрачным человеком. Они в огромном зале, где под
потолком гроздьями висят огневики. Но даже огненные шары не могут
полностью разогнать сумрак осеннего промозглого дня. Кажется, что
тьма легла на все предметы и длинные тени тянут свои хищные пальцы
к мальчику и молодой женщине. Вику очень хочется уйти домой.
Домик у них совсем маленький, всего
одна комната. Игрушек тоже немного: пара деревянных мечей,
оловянный маг в алой мантии и Бестия, которую Вик сам изготовил из
прутиков и обрывков веревок, нечто среднее между полиписом и
змеехвостом. Мальчик любил играть, представляя, что он — маг огня и
сражается с Бестиями. А совсем недавно Вик научился делать новые
игрушки, куда более интересные и живые. Однажды с его пальцев
сорвалась искра и расцвела огненным цветком, так что мальчик ахнул
от восторга. Мама, которая стала случайной свидетельницей чуда,
тоже ахнула.
— Не может быть! Мой мальчик! Дар
передался тебе!
— Я огненный маг! — в восторге
закричал Вик.
И вот сейчас они стоят на коленях на
мраморном полу, а мужчина — мальчик уже знает, что это его отец —
смотрит на них, поджав губы, точно решая что-то.
