Бум!
Лавка подо мной затряслась. Я скатился на пол, подхватив одной
рукой сползающие портки.
– Жрать! – прорычал отчим.
Ненасытная утроба! И чего он вчера не ушел к полюбовнице? Там бы
и пожрал.
Я помотал головой, чтобы прогнать сон. Никак
не мог продрать глаза, будто вот только уснул. Кое-как
разлепив один глаз, я побрел к очагу, чиркнул огнивом,
подпалил заранее подложенную под дрова солому и лишь потом
вспомнил, что сегодня наш черед пасти деревенское стадо. Отчим
говорил о том вчера. Говорил, ага. Попросту буркнул: «Завтра стадо
пасем» и всё.
Так, чего брать-то? Лепешки еще с третьего дня остались. Кашу
можно нарезать кусками, она задубела за ночь, вдруг и не прорубишь.
Отрезать засоленную свинину? Не, это пусть отчим сам думает. Мне
трогать мясо нельзя! Будто я его объем. Такого разве объешь? Он
жрет в три горла, да и сам размером с быка. Мамка его за то и
выбрала, думала, он будет пахать за троих. Он и впрямь
ел и работал за троих, и ночью ему тоже не спалось, заездил мамку,
потому она и померла рано.
Я плюхнул в миску вчерашней каши и отдал отчиму. Тот наконец
поднялся с лавки, в свете очага блеснула лысина на полголовы.
Борода и брови у него была любому на зависть, а вот на
макушке волосы держаться не хотели.
Он захрустел полусваренными зернами. Никак мне не давалась
стряпня: то всё в кисель размякнет, то недоварится, а вода уж
выкипела. Как только бабы с этим справляются? Меня ж никто не учил.
Пока мать была жива, я и не смотрел на ее труды, бабское ведь дело!
А как померла, так отчим сказал, что стряпня ныне на мне. Как мы
только с голоду не померли? Я всякий раз после еды сильно животом
страдал, но с тех пор наловчился: на вкус также преотвратно, зато
хоть уж не хвораю. Или попросту привык.
Пока отчим жевал, я пошел собирать мешок, нам ведь весь день за
коровами ходить. Оно дело несложное, знай смотри, чтоб тупая
скотина далеко не забрела да отгоняй волков.
Как вышли, еще было темно, только-только край неба посветлел.
Отчим пошел к краю деревни, пощелкивая кнутом, я поплелся за ним.
Коровы выходили из дворов одна за другой, медленно сбиваясь в
большое стадо. Хозяйки сонно глядели им вслед и исчезали в
домах.
– Тарг! – окликнул отчима сосед. – Пригляди за моим быком. Он
нынче буянит, как бы сдуру не убег куда.
Сунул мне куль с чем-то ароматным. Никак пирог с рыбой! Не
