Современный мир невозможно представить без компьютеров. Мало того, компьютерные технологии совершенствуются и развиваются гораздо быстрее, чем какие-либо другие. Даже за последние десять лет компьютер изменился очень сильно. Нет, внешне он практически не стал иным. И архитектура в принципе осталась той же. Изменились вычислительные мощности компьютеров. Что это значит? Ну, возьмем, к примеру, технику десятилетней давности. Тогда вполне приличной машиной считался компьютер, оборудованный процессором Pentium II с тактовой частотой порядка 350 МГц, оперативной памятью объемом 64 Мбайт, жестким диском около 10 Гбайт и видеокартой с памятью порядка 8–16 Мбайт. Весьма скромно, не так ли? А по тем временам это было пределом мечтаний. О записывающих DVD-приводах даже речи не шло. В лучшем случае записывающий CD-привод, а то и вовсе CD-ROM. Что еще? ЭЛТ-монитор диагональю 14–15 дюймов (17 дюймов далеко не все могли себе позволить), клавиатура и механическая мышь (с шариком). Всего за каких-то десять лет компьютеры сильно эволюционировали. Сегодняшние процессоры имеют несколько ядер и тактовую частоту в несколько ГГц, объемы оперативной памяти измеряются гигабайтами, а жестких дисков – сотнями гигабайт, записывающий DVD-привод – не роскошь, а необходимость, ну а «стеклянный» ЭЛТ-монитор уже стал историей.
Вполне естественно, что программное обеспечение, существовавшее еще несколько лет назад, уже не может удовлетворить требования современного пользователя. Вычислительные ресурсы компьютера растут, соответственно, расширяется круг задач, которые можно выполнять на компьютере, а значит, требуется новое программное обеспечение для выполнения этих задач. А главная программа на компьютере – это операционная система (ОС).
Конечно, операционную систему не совсем корректно называть программой. Это комплекс программ, модулей, библиотек и драйверов, делающих возможным использование компьютера. Без операционной системы компьютер – просто набор электронных компонентов, которые сами по себе ничего делать не умеют. Им надо давать команды. Именно операционная система и управляет всей электроникой компьютера.
Как мы уже отметили, компьютеры постоянно совершенствуются, и существующие операционные системы уже не могут реализовать все их возможности, то есть возникает потребность в новых операционных системах. Именно поэтому каждые несколько лет появляются их новые версии.
