Погода стояла на удивление ясная.
Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо над Крепостью в нежные
оттенки алого и золотого. Я не был уверен, что это хороший знак —
красный закат слишком напоминал кровь, а золото — сияние Рун,
которые этой крови алчут.
Я сидел на мягкой траве,
прислонившись спиной к деревянному ограждению, отделяющему лагерь
от леса. Рядом расположились Вележская и Тверской — тоже молчаливые
и задумчивые. День мы провели, обсуждая предстоящие выборы
командира с кадетами нашей команды. После этих разговоров даже
Твари казались более приятными собеседниками. По крайней мере, они
не лгали в глаза, обещая поддержку всем кандидатам
одновременно.
— Устал? — спросил Свят, заметив,
как я борюсь с зевотой.
— Отдохнуть не помешало бы, —
признался я.
Ночная охота на Тварей не прошла
бесследно — усталость навалилась тяжелым одеялом. Но вместо отдыха
приходилось думать о новых испытаниях. Выбора у меня, как обычно,
не было. Я выдвинулся в командиры. Точка.
Свят задумчиво жевал травинку,
разглядывая темную кромку леса. Тени постепенно удлинялись,
погружая мир в сумерки, стирая четкие линии и размывая границы. В
такие моменты начинаешь особенно остро чувствовать хрупкость мира
живых, его уязвимость перед надвигающейся тьмой.
— Знаете, как Ростовский получил
вторую Руну? — спросил Тверской. — Он положил тело убитого им парня
на поляне, а сам затаился в засаде. Дождался, когда на свежачок
явились Твари и начали его жрать, и перебил их.
— Откуда сведения? — спросил я, хотя
не сомневался в правдивости этой истории.
— Он сам всем рассказывал и
показывал Руны на запястье, — Свят сплюнул, явно не одобряя
методов, которыми Ростовский получил свою вторую Руну. — Как по
мне, так он просто психопат…
— Сколько Тварей он убил? — спросил
я, переводя взгляд на Вележскую, которая сидела, обхватив колени
руками и чуть покачиваясь.
— Ему хватило двух, — ответила
Ирина, поймав мой взгляд. — Первого ранга. Мелочь, но для второй
Руны вкупе с убийством чистокровного ария этого достаточно.
Я и сам получил вторую Руну подобным
образом. Разница между мной и Ростовским состояла лишь в том, что
человека я убил не по собственной воле.
Я невольно вспомнил свою ночную
охоту и семь убитых мной Тварей. И ничего — ни намека на третью
Руну. Чем выше мы забираемся по рунной лестнице, тем больше нужно
убивать. И дело не только в количестве убитых Тварей, дело в уровне
их Силы.
