— Пожирать существо, обладающее
развитым самосознанием, низко и подло, — сердито щёлкал осьминог,
вцепившись в стенки переноски. — К тому же — глупо.
Янтарный глаз с горизонтальной
чёрточкой зрачка умоляюще поглядел через единственное прозрачное
окошко в железном контейнере. Щелчки стали растерянными.
— Вместо меня пришлют столько рыбы,
что хватит на целый людской город. Или трепангов, крабов, кого ещё
вы там едите? Ты ведь скажешь им?
— Если бы я могла, Тьол, — тихо
отвечала Мира. — И боюсь, нашим похитителям вовсе не рыба
нужна.
Кибернаручники сковывали локти сзади,
в сухом гидрокостюме стало жарко. Когда геликоптер проваливался в
очередную воздушную яму, приходилось изо всех сил упираться в
стенку ногами, чтобы не кидало по тёмному багажному отсеку.
— Зачем я вылез, зачем я вылез, — в
сотый раз повторял Тьол, сокрушённо скрипя клювом.
Мира опустила голову, короткие
фиолетовые пряди упали на лицо. Когда сделала глупость? Утром,
согласившись помочь научруку? Или позже? Чувствовала ведь
нехорошее!
***
Над головой бесконечным витражом
играла поверхность воды. Вниз от неё шли километровые серебристые
деревья, они расставили короткие ветки с решётчатыми
цилиндрами-садками. Эти яблочки подороже, чем золотые возле покоев
царя Берендея: в каждом из садков лежит раковина. И цена голубой
жемчужины из живой шкатулки достигает ста миллионов рублей.
Но это лишь в случае, если
драгоценный шарик будет идеально ровной формы, с глубокими
переливами, характерными для октопусианского жемчуга. А вырастить
подобное совершенство Мире не удавалось вот уже второй год.
— Нет, определённо проблема здесь не
в генетическом материале. — Тьол рассуждал, качая над длинной
головой щупальцем с тремя пальцами. — Я лично отбирал для тебя
лучших жемчужниц. Рост зерна ведь не отстаёт по срокам?
— Не отстаёт, — отвечала Мира
мысленно. — За три месяца набрали такую же массу, как в обычных
раковинах за два года.
Она старалась не слишком вцепляться
зубами в загубник. Мозговой симбионт, ниетта, передаёт
информационные волны другой ниетте — в мозгу осьминога. И для
общения совсем не обязательно портить акваланг.
Тьол прянул с места вперёд, грациозно
взмахивая щупальцами. Бело-чёрные, с чётким геометрическим узором,
они были не длиннее ног Миры в ластах, но у неё не получалось
настолько быстро и ловко перемещаться между искусственными
деревьями.
