1. Пролог
Балий — колдун-целитель.
Рех — я всё сказал.
Ражен — деревянный кол.
Из оконного проёма лился солнечный свет, падая искристым снопом на доски. Лорд Колояр сощурился и подошёл к окну, заложив руки за спину. Скула дёрнулась, а рот искривился — вполне симпатичное лицо в отражении тут же сделалось безобразным. Его жена, Агидель, была на последнем сроке. Вот-вот у него должен появиться очередной ребёнок. Колояр молил богов, чтобы это снова не оказалась девочка. Жена уже родила ему троих детей — и все девки. Он жаждал наследника. Если не родится мальчик, титул перейдёт к младшему брату, у которого уже есть сын. Сейчас в покоях жены находился колдун, осматривая её.
Тот, кого лорд только что вспоминал, тихо зашёл в комнату и низко склонился, пряча глаза. Ведагор был не просто лекарем, а балием — колдуном, который может видеть что творится внутри человека. Он должен был определить, кто родится. Лорд молча ждал.
Балий нервно сглотнул и отёр руки о белую мантию.
— Лорд Колояр, я осмотрел вашу жену, — тихо заговорил он. — С ребёнком всё хорошо. Думаю, завтра он появится на свет.
— Завтра?! — Колояр прищурился и недовольно поджал губы. — У меня срочные дела. Уже сегодня я должен уехать. Служанка позовёт тебя, когда начнутся роды. Но ты мне так и не поведал, кто это будет, Ведагор. Только не лги мне, балий, отрублю тебе руки за ложь, а без них ты уже никто.
— Агидель родит дочь, мой лорд, — балий сжался и склонился ещё ниже. — Только с очень большой вероятностью она будет тварью помеченной Нечистым.
— Что?! — взревел Колояр, резко разворачиваясь. Глаза лорда яростно сверкнули, а длинные волосы вихрем взлетели за спиной.
— Уйди, старик! — он отпихнул балия с дороги и помчался в комнату жены.
Ворвавшись в спальню супруги, Колояр застал ту в кровати. Агидель лежала на пуховой перине, укрытая тонким тканым одеялом.
— Балий сказал, что завтра на свет появится ребёнок, — с порога зашипел лорд. — Девочка помеченная нечистым! — супруга побледнела и затравленно посмотрела на него. — Запомни, Агидель, если родится уродка, я тебя не пощажу! Посажу обоих на ражен возле ворот замка! — угрожал он.
Агидель слезла с кровати и, упав на колени, поползла к нему. Потом стала целовать ступни, рыдая:
— Площади, Колояр. Пощади! Она такое же живое существо, как и другие наши дети.
