ГЛАВА 1
Хелен
Хелен никогда не ждала милостей от
судьбы. Она вообще не привыкла надеяться на кого-то, кроме себя
самой. Старлейс, город-государство, со всех сторон окруженный
только пустошами, раскинул свои щупальца в разные стороны подобно
спруту, и горе тому, кого он затащил в свою пучину. У Хелен не было
шансов выбраться, да она этого и не желала. Наоборот, мечтала
навести на улицах, полных преступников, порядок. Казалось бы,
шансов нет: ее мать погибла, когда девочке едва исполнилось
пять.
Все, что Хелен помнила о том дне:
запертую дверь комнаты, крики за ней, а потом тишину. А еще тело
матери, которая за миг превратилась из цветущей молодой женщины в
старуху. Для Старлейса не такая уж редкость. Здесь за все платили
жизненной силой, энергией, и чем меньше ее становилось в теле, тем
быстрее старел человек. Но вот так, за считанные мгновения? Девочка
слышала, как о случившемся шептались далекие родственники,
организовывающие похороны. «Невозможно», «необъяснимо»,
«ненормально». Зато чужой ребенок родственникам был ни к чему.
Девочку по-быстрому оформили в приют, но когда Хелен исполнилось
восемь, ей единственный раз повезло: ее удочерила семья,
принадлежавшая к клану Доррес. А значит, появился шанс выжить,
подняться со дна жизни и доплыть хотя бы до средних слоев.
Старлейсом управляли четыре клана.
Айнсворды – так называемый королевский клан. Само слово «короли»
изжило себя века назад, а вот название осталось. Айнсворды
руководили городом, принимали главные решения. Без их внимания в
Старлейсе не происходило ничего.
Дорресы, к которым относились
приютившие Хелен Вайнсы, занимались организацией правопорядка.
«Служба расследований» и «Служба наказаний». Две основные силы,
перед которыми трепетал город. Их еще называли ищейками и палачами.
Так вот, Хелен мечтала стать ищейкой. Помогать людям, раскрывать
преступления, делать город, погрязший во мраке, хоть немного
безопаснее. В свои двадцать два она окончила обучение при службе
расследований и со дня на день ждала распределения. Возьмут ли ее в
ищейки? Или отправят перебирать бумаги? Или – самое страшное –
скажут, что Хелен им не нужна?
Третий клан, Матрионы, владел всей
системой хранения и передачи энергии, а также крупнейшим
энергетическим банком. И, наконец, Ларесто. Убийцы, грабители,
чудовища во плоти. Они контролировали преступный мир, и перейти им
дорогу – значит, сразу записываться в покойники.
