В некотором Царстве, некотором государстве, жили были старик со старухой. И было у них три сына. Двое серьезных, положительных, красивых. А третий – Иванушка, тоже симпатяга, но дурак-дураком.
Учиться терпения не хватат. Зарабатывать, как все нормальные люди, также не очень стремится. Все в поле любит на свирели играть, да в небо за облаками посматривать.
Жили они, не тужили, пока не пришла пора сыновьям жениться. А тут, как раз, слух пошёл. Так мол и так, выдаёт царь дочку свою замуж. И не абы за кого, а за добра молодца, которому удивить ее получится.
И не просто удивить, а обрадовать. И не просто обрадовать, а счастливой сделать надолго. Тому, кто сотворить это сможет, Царь, как водится, и царевну, и полцарства в придачу вручить обещался. Прилюдно. Пред всем честным народом.
Делать нечего. Награда обещана знатная. Засобирались братья в дорогу. Кафтаны справили новые, сапоги сафьяновые, шапки – соболиные. Вскочили они на коней и помчались к подворью царскому во весь опор. Королевичей и царевичей из соседних краев обогнать норовят.
Иван же – дурак, рубаху старую веревочкой подпоясал, любимую свирель и хлеба краюху в мешочек холщовый пристроил, родителей поцеловал на прощание, да вслед за братьями подался.
Идёт себе по лесу, по полям, по тропинкам заветным. Идёт себе не спеша, песню напевает, да на свирели звонкой подыгрывает.
У ручья отдохнул Иванушка, от краюхи хлеба отведал, да водицей ключевой напился вдоволь. Потом все крошки хлеба в ладонь бережно ссыпал. Хватило этих крошек на все – и парочку воробушков приголубить, и рыбку в ручье ублажить.
Долго ли, коротко ли, шёл молодец по лесам, по долам, пока не увидел на тропке птенца малого, из гнезда выпавшего. Поднял его Иванушка, на дерево раскидистое взобрался, да пристроил птичку-невеличку обратно, в домик родительский.
По дороге, и медвежонку пушистому помог из ямы ловчей вызволиться, и лисёнку из капкана хитрого освободиться.
Перед самым подворьем царским почувствовал Иван голод сильный неистовый и решил, было, доесть весь свой хлеб без остатка.
Глядит. Тут как тут, старуха перед ним древняя оказалась. Росточка маленького, сморщенная, усталая. Дышит еле-еле, да на палочку опирается.
