Глава 1
У нее очаровательное круглое лицо, короткая вьющаяся челка, тоненькая коса, перехватывающая голову словно ободком, и распущенные темно-русые волосы с едва заметной волной.
Уна бежит по полю наперерез, и цветущая гречиха хлещет ее по икрам. Луна в небе полная, белая и светит ярко, как фонарь, и Ноэль может различить даже рисунок на ткани ее простенького ситцевого платья. Он знает, что это ее единственный выходной наряд: и на танцы, и в церковь. Вся остальная одежда – для работы на ферме.
– Скорее!
Ноэль протягивает руку, она хватается за его ладонь, и они вместе торопятся к краю обрыва над морем, откуда открывается вид на городской порт.
По дороге через склон холма и лес до города несколько миль, но отсюда они могут смотреть, как приходят и уходят корабли. Настоящие, большие, не чета рыболовецким суднам, что есть в их деревне.
«Королева» пришвартована у причала. Пароход, каких еще свет не видывал, и это его последняя стоянка перед грандиозным, неслыханным путешествием через океан.
Ноэль замирает от восторга, и на земле его душу держит только ладонь Уны.
– Только подумай, – произносит он, не отрывая взгляда от черно-белой красавицы. – Более двух тысяч пассажиров, и это не сон… Как же им повезло! Счастливчики.
Он переводит взгляд на Уну, а она – на него. У нее светлое лицо. Да, кожа белая, и в свете бледной луны она похожа на едва подрумянившийся фарфор. Но светлая – она сама, и взгляд ее темных, как у лани, глаз – тоже светлый.
Уна улыбается его мечтам.
– Однажды и ты выйдешь в открытое море.
– Уже скоро, – Ноэль вздыхает, глядит на нее сверху вниз и не может сдержать рвущейся наружу искренней улыбки, хоть и знает: для нее это повод скорее для печали, чем для радости.
Но Уна и это понимает. Помимо прочего, у нее светлая голова. Она умнее всех, кого он знает. Девочке с фермы ни к чему ученые знания, но нескольких классов деревенской школы для нее оказалось недостаточно, и она берет книги в городской библиотеке. Их ей возит его отец, наведывающийся в город по делам каждую неделю.
– Значит, – Уна усмехается, так по-взрослому понимающе, – буду женой моряка.
Ноэль наклоняется и целует ее в лоб. У них обязательно будет свой домик в городе внизу, и, когда корабли будут возвращаться в порт, Уна будет ждать его у пирса, прямая и тонкая, как тростинка. Одна или за руку с их ребенком – мечты всегда разнятся в этом, оставаясь неизменными в одном: он – бравый моряк, возвращающийся к своей единственной возлюбленной, оплетающей тонкими белыми руками его шею и плечи.
