1
Сентябрь 1702 года. В водах Атлантического океана.
Если приходится выбирать между неправдой и грубостью, выбери грубость; но если приходится выбирать между неправдой и жестокостью, выбери неправду.
Мария Эбнер Эшенбах>2
Пропахшее солёной водой с наросшими на киле ракушками и водорослями, торговая шхуна>3 под величественным названием «Королева», рассекла волны, держа курс из Нового Света>4 к берегам туманной Англии. Она бережно хранила в своих трюмах пряности, фрукты, породы ценной древесины, непонятные золотые и деревянные фигурки индейских богов и много чего ещё, что так или иначе, будет продано, подарено, обменено, и получено за это неплохие деньги, а рассказы торговцев о том, что эти товары из далекой Америки подобьют цену.
На палубу поднялась пожилая мулатка, служанка, кутая в одеяльце полугодовалую девочку. Следом шёл мужчина средних лет в длинном тёмно-коричневом сюртуке.
– Что вы тут делаете, мистер Грейм? – послышался недовольный голос капитан.
– Вы предлагаете нам всё путешествие сидеть в душной каюте? – изумился Грейм. – Моей маленькой Шарлотте нужен свежий воздух.
С кормы шёл пожилой весьма грузный человек. Заметив напряжённую обстановку он быстро поспешил к пассажирам, чтобы разрешить ситуацию, так как был уважаемым торговцем, и к тому же хозяином корабля.
– Капитан Эвердин, какое неуважение к нашим гостям, – проговорил он с улыбкой. – Не волнуйтесь мистер Грейм, капитан всего лишь хочет уберечь вас от надвигающейся непогоды, – он указал на небо, где собирались чёрные грозовые тучи.
– Да, совершенно так, – нервно кашлянув в сторону, ответил капитан и поспешил удалиться.
– Благодарю вас мистер Уилкс, – вздохнул Грейм. – За две недели пути, лишь пара дней хорошей погоды…
– Мой друг, а как же Англия, где постоянно идут дожди? – прозвучал громкий вопрос и к ним присоединился мужчина, примерно того же возраста, что и мистер Грейм, в начищенном до блеска мундире офицера английского флота.
– Да Велентайн, ты прав, – задумчиво улыбнулся мистер Грейм и глянул на друга. – Эту страну я вспоминаю по письмам сына.
– Из него выйдет отличный моряк, – офицер Велентайн Мэйн глянул на девочку на руках у служанки. – А из вашей дочери первая красавица Лондона.
