– Рози, приглядывай за братьями, а я посижу тут, – женщина средних лет сняла с головы чепец и вдохнула влажно-солёный воздух, смотря на солнечные блики на воде.
– Хорошо мам, – ответила старшая дочь, десяти лет.
Женщина села на огромное полено, вынесенное на берег недавним штормом и улыбаясь смотрела на игру своих сыновей. Одному было семь лет, а второму недавно исполнилось пять. Оба мальчика весело бегали по берегу.
Осень входила в свои права, но летняя пора никак не хотела отступать, даже несмотря на пожелтевшие листья деревьев и холодные ночи.
Небольшой городок на берегу Английского канала в живописной бухте был одним из многих, которые более или менее походили друг на друга.
Отдалённые звуки выстрелов заставили женщину вглядеться в даль лесного массива. Стая уток выпорхнула из зарослей и взвилась над деревьями. Звуки рожков и лай собак дали понять, что охота была в полном разгаре. Скоро всё стихло и лишь дятел изредка долбил кору дерева, добывая себе пропитание.
Мария Браун, хозяйка таверны «Золотая роза», сегодня решила погулять с детьми. Когда дела идут хорошо и посетителей радуют блюда и вина, почему бы не насладиться прогулкой. А за работой был её муж, пара служанок и повар Жан, которого все хвалили за его искусную и вкусную работу. Свободный день – это редкость и вот сегодня был именно такой день, который она решила посвятить детям.
Подходила вторая половина дня. Солнце блестело в спокойной глади воды, в которую мальчики бросали камушки, соревнуясь в том, кто дальше кинет. Потом они побежали наперегонки до кустов тамариска, росших недалеко.
– Пьер, Николя! Куда вы?! – закричала Рози.
Мальчики её не слушали, Рози быстрыми шагами направилась за братьями.
– Два упрямых козлёнка, – мать улыбаясь смотрела на своих сыновей.
Мальчики добежали до кустов.
– А я первый! – Пьер сиял от восторга.
– Ну и что, – обиделся Николя, но вскоре улыбнулся созревшему в голове плану: – Давай, кто первый оббежит вон те кусты, тот и выиграл.
– Хорошо, – кивнул брат. – Но я всё равно буду первым.
– Нет, я, – с гордостью ответил Николя, смотря на кусты, похожие на сплошные заросли.
– Никуда вы не побежите, – Рози подошла к мальчикам.
