Глава 1. Пламя для ведьмы
Жизнь начинается внезапно, да и смерть, в большинстве случаев, происходит неожиданно.
Некоторые события чётко разделяют жизнь на «до» и «после».
То туманное утро не обещало стать трагическим. В нём не было ничего особенного.
Старый сундук, служивший мне кроватью, за последние месяцы укоротился настолько, что ноги отказывались помещаться под куцее детское одеяльце. Тёмный, продуваемый всеми залётными сквозняками закуток, от лачуги, где ночевала моя мать с очередным любовником, отделяла лишь тонкая фанерная дверь.
За ней сейчас стояла подозрительная тишина.
Так тихо себя эта парочка никогда не вела. Вечерами они бурно предавались сексу, а утро предпочитали начинать с не менее бурного выяснения отношений.
– Мама? – нерешительно подала я голос, переживая, как бы за проявленное беспокойство не огрести по шее.
Тишина за дверью с каждой секундой тревожила меня всё сильнее.
На мой решительный стук ответа не последовало.
Толкнув дверь, я заглянула в комнату и увидела жуткую картину.
Мать, скорчившись в углу на кровати, испуганно обхватила колени руками. Глаза у неё были полны запредельного ужаса, совсем как у ребенка, потерявшегося на улице.
Рядом с нею лежал на животе её любовник, широко раскидав длинные руки и ноги. У него под лопаткой у него дерзко торчал нож.
Крови почти не было. Лишь несколько багряных капель окрасили сомнительную белизну простыни.
Прежде, чем я успела испуганно завизжать, раскатистым басом ударило по стенам:
– Клойс? Эй, Клойс? Хоть девка тебе осталась отменная, всё равно пора уходить. Давай, поднимайся! Живо!
Сначала я увидела ноги. Огромные. Потом, подняв голову, встретилась взглядом с разъяренным троллем.
Нет, то, что тролли это всего лишь выдумка суеверных северных горцев я знала. Просто мужик, с его широченными плечами и окладистой неухоженной бородой, на тролля походил до невероятности.
Троль замер, исподлобья оглядывая открывшуюся взгляду сцену.
Потом, шагнув к кровати, коротким, заскорузлым пальцем надавил на то место, где у покойника должна была быть сонная артерию, будто нож в спине недостаточно красноречиво свидетельствовал о смерти его напарника или подельника, или кем он ещё там ему приходился?
– Он не дышит! – протянул мужик, с обвинением глянув на мать. – Он мёртв, слышишь?! Ты!? – повернулся он к ней. – Это ты его убила? Отвечай!
