Тёмный век

г. Клаусталь,

горы Гарц, бывшая Германия

начало января 2076

И снова он шёл: такова, видимо, его карма – только теперь в чужом краю, за тридевять земель.

Неделю назад, когда по мере движения каравана равнина сменялась низкогорьем, местность стала выглядеть… роднее. Вспоминался Урал: такие же перелески с холмами, невысокие старые горы, на склоны которых карабкаются сосны и ели. Да и в Сибири, на Алтае и в Кузбассе, такие ландшафты есть в изобилии. Разве что дома и фермы в России выглядели иначе.

Он миновал несколько деревень, покинутых, похоже, ещё в Войну. Кроме шоссе и металлических опор, оставшихся от линий электропередач, следов деятельности людей было мало. За пределами дорожного полотна, идущего по высокой насыпи и относительно проходимого, Младший наблюдал почти девственную зимнюю природу.

В Германии Александр Данилов-младший из Прокопы, странник, изгнанник (а может быть паломник?) ещё не встречал настолько безлюдных территорий. Возможно, летом эти просторы используются активнее – иногда он видел следы вырубок леса, а на один пень даже присел отдохнуть. Места были похожи на национальный парк или заповедник. То, что провода с ЛЭП были сняты, говорило ему, что неподалёку имеется какая-никакая промышленность, раз это добро кому-то понадобилось. Крестьянам металл в таком количестве не нужен, как и сами провода.

Но ничего больше не указывало на то, что он приближается к населённому городу.

Погода была переменчива. То солнце, отражаясь от чистого снега, слепило глаза, то небо затягивалось, и начинал сыпать мягкий снежок.

Ближе к вечеру потеплело, Данилов расстегнул куртку и снял шапку, чтобы не вспотеть, но оставил капюшон. Так комфортнее. Снегопад усилился, хотя до бурана не дотянул. В какой-то момент он пожалел, что не имеет лыж. Переоценил свои силы: организм, видимо, был ещё ослаблен.

Последнее время дорога круто шла в гору, Александр запыхался, с усилием выдирая ноги из снега при каждом шаге. Но вот он достиг вершины – точнее, перевала – и дальше шоссе, которое он по привычке называл автобаном, хотя это была уже, скорее, дорога местного значения, пошло вниз. Идти стало в разы легче. А в самой низине, где снега должно было намести больше всего, дорога внезапно почти очистилась. Похоже, начиная с этого места, снег время от времени убирали! Об этом красноречиво свидетельствовали отвалы на обочинах.