Мир для меня разделился на реальный и
иллюзорный, похожий на глупый сон.
В реальном я онемел, ослеп и ничего
не ощущал. А в иллюзорном мои руки сами складывали погребальное
ложе на каменистом берегу реки. Руны в ручную вырезались на
брёвнах, ножом и когтями, стёсывая пальцы до крови. В бороздки —
рисунки моей же кровью…
Иногда среди иллюзий появлялись
знакомые лица. Безжизненные и растерянные.
Это я виноват. Это я должен был
настоять на том, чтобы подняться в воздух быстрее. Нужно было
закончить эти дурачества и взлететь. Это я виноват.
Готов погребальный костёр. Здесь нет
ни храма, ни склепа, где можно было бы оставить тело богини. А
отдать её земле я не могу.
Разум молчал, оглушённый, а руки сами
знали, что делать. Достал бережно хранимое одеяние наследника.
Переоделся. Убрал волосы. Чёрный венец холодил кожу. Мантия с
жёстким воротом не позволит опустить голову и согнуться, как того
хочется сейчас больше всего. Идеальная осанка, выучка,
выправка.
Вышел к ней, туда, где её тело ещё
лежало в этой проклятой телеге.
Взять её на руки. Бережно, осторожно
отнести на приготовленное погребальное ложе. Колечко на пальце. То
самое, которое я надел ей на руку в саду изначальных, когда мы
сидели на качелях…
Такие как ты не должны умирать.
Никогда не должны! Никогда!
Коснуться собственной груди, где
застыла серым рисунком «паутинка». Я иду к тебе, если ты ещё
существуешь…
Темно. Только в кругу света она лежит
на алтаре. Не она — её жалкая, грозящая вот-вот рассеяться
тень.
— Таэш…
Открыла глаза, вымученно улыбнулась.
Еле слышно ответила:
— Не могу, Ирдес. Мне не выжить. Я
почти воплотилась и теперь…
— Возьми мою жизнь!
Я не спрашивал — приказал. Левую
ладонь — напротив моего сердца, правую — напротив её сердца. Старый
как история тёмных, забытый всеми ритуал. Но я знаю его. Меня
хорошо обучали. Ей остаётся только вернуться, забрав у меня
всё…
— Нет! — оттолкнула мою руку. Голос
окреп. — Я не могу… От тебя зависит не только моя судьба. Целой
империи… И ты должен найти Феникса.
— Они всё смогут без меня.
— Нет! — повторила Таэш, садясь на
алтаре. — Ирдес… Я не буду жертвовать твоей жизнью. Лучше уж совсем
умереть! Ты вернёшься, я знаю. Вернёшься. Но пока что ты должен
дать мне Вечный Сон. Уничтожить моё тело. То, что оно у меня вообще
осталось... Ирдес, это неожиданно не только для тебя. И мне очень
страшно, что это конец моей жизни. Я не понимаю, почему стала
живой... — она помолчала, вскинула на меня серьёзный и печальный
взгляд. — Хотя, я могу догадаться, почему. Если ты не усыпишь меня,
мне не продержаться долго. Я растворюсь, когда кончится запас
энергии. И ещё… ты должен меня забыть. Вычеркнуть из жизни, мыслей
и души.
