Был уже поздний вечер, когда Руфь наконец закончила все свои дела. А дел было немало: принести воды из дальнего колодца, испечь лепёшек отцу в дорогу, почистить его одежду, прибраться в их маленьком доме, сходить на рынок… Повсюду за девочкой «хвостиком» следовал младший брат Иоанн. Оставить его было не на кого, и Руфи приходилось ещё и присматривать за мальчиком. Может быть, кому то все эти дела покажутся сущим пустяком, но для десятилетней девочки они были нелёгкой задачей, которую приходилось выполнять изо дня в день после того, как их мама ушла туда, откуда не возвращаются.
Иоанн уже устроился в своём любимом уголке на тёплой подстилке из овечьей шкуры и собирался спать. А ей нужно было дождаться отца, чтобы накормить его ужином перед уходом. Он был наёмным пастухом, и эту ночь ему предстояло провести на пастбище. Девочка переживала, понравится ли ему сыр, купленный ею на рынке. Или он отругает её за напрасные расходы? Отец всегда был вспыльчивым, а в последнее время стал сердиться на дочь, как говорится, по всяким мелочам. Не одну ночь Руфь провела в слезах, обижаясь на отца за его суровые выговоры. Конечно, она знает, что ему тоже тяжело без мамы, но в чём же виновата она, Руфь? Ведь она каждый день старается заботиться об их семье так, как это раньше делала мама…
– Сестричка, спой мне мамину колыбельную, – попросил Иоанн.
И Руфь запела. Это была очень нежная и грустная песня о птице, которая собрала своих птенцов под крыльями и укрыла их от всех невзгод и опасностей.
Не успела она допеть последний куплет, как послышались знакомые шаги и в дом вошёл отец. Его одежда была перепачкана глиной. Он устало взглянул на детей и произнёс:
– Ложитесь спать.
– Папа, ты помогал строить дом тёте Анне? – робко спросил Иоанн.
– Да, – коротко ответил он.
– Иоанн, закрывай глаза. Уже поздно, – прошептала брату Руфь, встала и быстренько пошла подать отцу ужин: сыр, лепёшки и сушёный виноград.
