Несмотря на зиму, в застекленной
оранжерее императорского сада время словно замерло, сохранив
частичку лета. Благоухали цветы, зеленели аккуратно подстриженные
карликовые деревья. В большом, выложенном белым камнем фонтане
яркими искорками веселились парчовые карпы, привезенные с далекого
Рассветного архипелага.
Два океана и восемь морей преодолели
они, чтобы попасть в империю!
Пучеглазые рыбки лениво кружили по
фонтану, но когда на воду упала тень человека, бодро устремлялись к
ней. Толкая друг друга, карпы выставили над водой головы, методично
открывая и закрывая рты в ожидании вкусной подачки.
И тень на воде их не
разочаровала.
- Ставь здесь, - приказал император.
– И можешь идти, дальше я сам.
Слуга поставил на бортик фонтана
серебряную тарелку с разваренным ячменным зерном. Низко поклонился,
попятился, не поднимая головы, и тихо исчез, оставив Сумана Второго
в его личном уголке тишины и покоя.
Унизанные перстнями с драгоценными
камнями пальцы зачерпнули зерно, щедро сыпанув его в воду. Карпы
жадно накинулись на еду, словно имперские чиновники, получившие
деньги на очередной проект. Ненасытные пасти! Жаль что чиновники, в
отличие от рыбок, не могут умереть от переедания.
Суман Второй вздохнул, по-стариковски
поджал губы и кряхтя присел на бортик бассейна. Раззадоренные
кормежкой рыбки подплыли совсем близко, продолжая выпрашивать
подачку. Император щедро сыпанул новую порцию корма и
задумался.
Время течет, и его на исходе. Он
знал, что его считают слабым правителем. Что же, значит он хорошо
отыграл свою неприятную, но нужную роль. Слепцы и глупцы не
понимают, но после регентства и долгого негласного правления из-за
кулис первого Железного маркграфа империи нужна была передышка. К
моменту смерти главы Корпуса Хранителей Престола фольхи стояли на
грани очередного восстания.
Все старые фольхи готовились
выступить вместе. Когда такое бывало?!
В свойственной ему манере не
признающего преград паладина, первый Железный маркграф слишком
сильно повысил давление в паровике разогнанной его стараниями
империи. Забыл он только об одном – клапанах экстренного сброса
этого самого давления, чтобы котел не разорвало. Все надеялся, что
способен одной только своей не менее железной чем прозвище волей
предотвратить взрыв. Впрочем, он мог. А вот его наследник… Суман
Второй в этом сомневался. Не было за плечами Александра Ранка
ореола той безжалостной славы, которая давила помыслы фольхов о
возвращении «старых добрых» времен, когда императоры были
послушными марионетками в руках Фольхстага.
